Pro mnohé stále ještě nejlepší levý obránce současnosti oslaví během šampionátu čtyřiatřicáté narozeniny. Není tedy divu, že by si rád nadělil dárek v podobě zlaté medaile. Před osmi lety ho na světovém šampionátu v USA připravila o nejcennější kov až vychýlená muška spoluhráčů v penaltovém rozstřelu s Brazílií. Na posledním mistrovství Evropy v Belgii a Nizozemsku ho zase ve finále s Francií rozesmutněli Wiltord vyrovnávací brankou v nastaveném čase a poté Trezeguet "zlatým gólem" v prodloužení...
Přestože ještě zdaleka není za zenitem výkonnosti, vkládá do letošního mistrovství světa poslední naděje. "Reprezentační kariéru ukončím po šampionátu i když Itálie nevyhraje, ale rád bych se s národním mužstvem rozloučil se zlatou medailí na krku," prohlásil na podzim po kvalifikačních bojích.
V reprezentaci debutoval ve dvaceti a o rok později už patřil k jejím stabilním oporám. Před dvěma lety dokonce překonal rekord legendárního brankáře Dino Zoffa v počtu reprezentačních startů, dnes jich má na kontě 122. Jak v AC Milán, tak v reprezentaci přebíral kapitánskou pásku po Baresim.
V AC Milán zažil zlatou éru trojice Van Basten, Rijkaard, Gullit. S milánským klubem získal dohromady 16 trofejí a navázal tak na úspěchy svého otce Cesareho. V době, kdy táta přivedl Paola do juniorského týmu AC, byl jeho syn zarytým fanouškem Juventusu. "Když budu hrát dobře, třeba mě Juventus koupí," říkával při svých začátkcíchz v Miláně. Těžko v té době mohl předpokládat, že se stane symbolem věrnosti, a že stejně jako Franco Baresi či otec Cesare za celou kariéru angažmá nezmění.
Přestože se mnohokrát ukázal jako univerzální fotbalista, a do míče kope hlavně pravačkou, nikdo si ho nedokáže představit na jiném postu než na levé straně obrany. V případě nouze však dokáže zaskočit na jakémkoli postu.
Například při finále mistrovství světa ve čtyřiadevadesátém proti Brazílii vystřídal v obraně z nutnosti všechna místa. Právě jeho univerzálnost, eleganci v osobních soubojích a útočné schopnosti ocenili v roce 1994 redaktoři přestižního časopisu World Soccer a přiřkli Maldinimu titul nejlepšího fotbalisty světa.
Itálie s napětím čeká jestli se kapitánovi velký sen splní. Byla by to ta nejlepší tečka za kariérou hráče, který se neodmyslitelně zapsal do dějin moderního fotbalu.
 V generálce před mistrovstvím světa se Maldini s italskou reprezentací představil v Praze. |
