Trenér Roberto Mancini sice nasadil do utkání třetího kola Ligového poháru proti obhájci trofeje Birminghamu spíše rezervní mužstvo, ale to Hargreavesovi vůbec nevadilo. V 17. minutě napřáhl z dálky a poslal míč krásnou střelou do horního růžku brány.
Balotelli později zvýšil na konečných 2:0, ale Hargreavesův gól už zůstal vítězným. Tak by mohla začít pohádka o velkém návratu po několikaleté noční můře.
“Nevím, jestli by mi lidé věřili, kdybych jim vyprávěl o všem, čím jsem prošel,“ říkal po zápase bývalý anglický reprezentant. “Nikdy bych nečekal, že budu mimo hru tři roky, ale teď jsem zpátky a můžu být šťastný.“
Hargreaves je rodák z kanadského Calgary, kde se narodil velšské matce a anglickému otci. Když se tedy postupně projevil jeho talent, usilovaly o něj hned tři mládežnické reprezentační výběry. Mladý Owen si vybral Anglii.
Léta Owena HargreaveseVšechny sezony a odehrané zápasy  Bayern Mnichov Manchester United |
Až do roku 2007 však na ostrovech nehrál. Profesionální kariéru začal v Bayernu Mnichov, kde působil sedm let. Po ročních námluvách jej za 17 milionů liber získal Manchester United, ale jak se později ukázalo, tato investice se příliš nevyplatila.
První sezonu ve slavném klubu absolvoval bez problémů, v těch dalších už to bylo mnohem horší. V posledních dvou ročnících odehrál vždy jen jeden zápas. “Vypadalo to bledě, mluvil jsem s těmi nejlepšími lékaři a ptal se, jestli dělám něco špatně. Prý ne, bylo to směšné.“
“Poslední tři roky pro mě byly velkým poučením. Nikdy bych nevěřil, že bych se mohl dostat do stavu, kdy jsem se z té těžké situace snažil vyždímat, co to šlo. Bylo to hodně frustrující,“ vypráví hráč, jenž v létě vyvěsil na internet video, aby případným zájemcům ukázal, že může naplno trénovat.
Smlouva s United už totiž vypršela a kouč Alex Ferguson se ji celkem pochopitelně rozhodl neprodloužit. Zájemců o Hargreavesovy služby nebylo málo, nakonec oblékl bleděmodrý dres Manchesteru City, který mu nabídl roční kontrakt.
Ve středu večer byl Hargreaves na hřišti nejlepším hráčem, a když po necelé hodině střídal, vysloužil si ovace vestoje. Fanoušci City nezapomněli vzkázat Fergusonovi, že udělal chybu. To se ale ještě ukáže, vždyť kudrnatý záložník odehrál naposledy celé utkání přesně před třemi lety.
Trenér Mancini ovšem Hargreasovi věří, ačkoli jej vynechal ze soupisky pro Ligu mistrů: “Je to fantastický fotbalista, může pro nás být hodně důležitý. Po tolika letech mimo to pro něj nebylo snadné, ale hrál dobře a dal úžasný gól. Jestli bude pravidelně trénovat a hrát a bude zase hráčem, jakým býval, mohl by být opět důležitý i pro anglický národní tým.“
Za ten odehrál Hargreaves dvaačtyřicet zápasů, ale ani jednou neskóroval. Také sám přiznává: “Moc gólů nedávám, protože jsem záložník, ale když už se trefím, tak z dálky. Těch gólů není moc, ale bývají dobré.“
Ten do sítě Birminghamu byl velice dobrý. Jen ať další nepřijde zase až za tři a půl roku.
