Celé dva měsíce čekali ve druhé lize na vítězství. Vydýchávali ostudné vyřazení z anglického poháru s Newport County, týmem ze čtvrté ligy. A snad aby je vedení klubu dorazilo, představilo jim nový klubový znak – původní hrdé logo měla nahradit prapodivná silueta člověka s rukou na srdci.
Zlobili se, nadávali, proti zfušovanému znaku sepsali (úspěšnou) petici. Modlili se, aby konečně po letech prožili trochu radosti. A skutečně: ve druhé polovině roku se vše obrátilo. Prokletý klub je teď na cestě zpátky na vrchol.
„Nikdy se nevzdáváme. Bojujeme až do konce a víme, že teď můžeme vyhrát každý zápas,“ shrnul současnou náladu záložník Mateusz Klich po středečním vítězství 3:2 nad Blackburnem.
To Leeds vydřel dvěma góly v nastaveném čase, přitom ještě v 90.minutě inkasoval. Slabší tým by branka v závěru zlomila, ale United už slabí nejsou: sedmkrát v řadě vyhráli a v čele druhé anglické ligy mají tříbodový náskok.
Po polovině soutěže jsou nejblíž postupu do Premier League, odkud se v roce 2004 vytratili a začali padat ke dnu. Tři sezony přetrpěli dokonce až ve třetí lize, což byla pro klub se třemi anglickými tituly dosud nepoznaná potupa.
„Neumím vyhrávat tituly, to brzy zjistíte. Nebo se mi to tady v Anglii podaří změnit.“ Marcelo Bielsa, kouč Leedsu |
Vždyť Leeds, to bývala zavedená značka a velká síla. Nejen v Anglii! Pamatujete ještě, jak na jaře 2001 táhl Evropou? Tým kolem australského kouzelníka Kewella, střelců Smitha a Viduky nebo drsňáků Bowyera s Woodgatem proklouzl až do semifinále Ligy mistrů, rok předtím došel stejně daleko i v Poháru UEFA.
Jenže ambiciózního šéfa Petera Ridsdalea úspěch rozdováděl natolik, že v něm potlačil rozumné uvažování. Klub si za jeho vlády v době největšího rozletu napůjčoval šedesát milionů liber a bláhově kalkuloval s tím, že vše vrátí díky příjmům ze vstupného na zápasech Ligy mistrů. Velká chyba!
United se do ní totiž už nikdy nekvalifikovali, což znamenalo díru v rozpočtu: peníze rozfofrované za nákupy hvězd a jejich mnohamilionové mzdy nebylo z čeho splatit. A tak klub prodával a lepil díry, jak se dalo, ale pádu se stejně nevyhnul.
Od té doby se v Anglii vžil termín „Do a Leeds“ – používá se pro každý klub, který přecení vlastní možnosti a finančně zkolabuje.
Leeds se oklepával až do ledna 2017, kdy přivábil zachránce v podobě nového majitele: italského mediálního magnáta Andreu Radrizzaniho. Až pod jeho velením klub získal stabilitu, přestal bláznivě točit trenéry a v létě našel toho pravého v Marcelu Bielsovi. Argentinském podivínovi, jehož kroky leckdy nedávaly logiku: například angažmá v Laziu Řím ukončil po pouhých dvou dnech.
Kouč, jehož za svůj vzor označuje i Pep Guardiola, přitom od začátku válčil s jazykem a první rozhovory vznikaly bizarně: překladatel mu tlumočil otázku do španělštiny, Bielsa na ni španělsky odpověděl a pak si nechal pošeptat překlad vlastních slov v angličtině, aby mohl do diktafonů zaperlit.
Fanoušci nejdřív zvedali obočí, pak ocenili snahu a nakonec jim už bylo úplně jedno, co trenér říká: přesvědčily je výsledky.
„Já neumím vyhrávat tituly. Brzy to asi zjistíte,“ varoval je kouč napůl v žertu. „Anebo se mi to třeba tady v Anglii podaří změnit.“
Fanoušci doufají, že přesně to se stane. A i kdyby ne, zůstane Bielsa tím, kdo dal Leedsu po letech novou naději.
