Jediný Korejec, který kdy hrál italskou nejvyšší soutěž, je členem kádru Perugie. Věří, že dostane v osmém celku uplynulého ročníku pořádnou šanci. Za dva roky odehrál totiž dohromady jen pětadvacet utkání.
V Koreji je přitom An Čung-hwan fotbalovou modlou. Bez dresu a kopaček připomíná 177 centimetrů vysoký záložník filmovou hvězdu a jeho popularita je možná ještě větší. Ve fotbale vynikal už na univerzitě a hrál za reprezentace do 19 i 21 let. S velkým fotbalem pak začal v Pusanu a hned ve svém prvním ročníku 1997/98 byl třetím střelcem korejské ligy.
To mu ale pomohlo jen k pozici náhradníka národního týmu pro mistrovství světa 1998 ve Francii. Za reprezentaci nastoupil až o rok později, kdy oslnil výkony v lize. Za ročník 1998/99 posbíral ceny pro nejlepšího korejského hráče, nejužitečnějšího hráče korejské ligy a nejlepší gól. I jeho debut v reprezentaci byl oslnivý. Poprvé hrál v červnu 1999 na Korejském poháru proti Mexiku a svým gólem zařídil remízu 1:1.
Když v létě 2000 slavně přestoupil do italské Perugie, mluvilo se spíše o vypočítavosti než posílení soupisky. Mělo se za to, že An přišel ze stejného důvodu jako Japonec Hidetoši Nakata v roce 1998. Aby zvedl příjmy klubu z prodeje suvenýrů.
Kupní síla zapálených korejských fanoušků je přece téměř stejně velká jako u japonských, a když přišel Nakata, mizelo z pultů obchodů vše, co se týkalo Perugie a bylo na tom jeho jméno. Zpočátku to opravdu vypadalo, že An bude pro Perugii jen reklamním panákem. Ačkoliv na trénincích nezaostával a zranění se mu vyhýbala, dlouho nedostal příležitost a jemu samotnému už docházela trpělivost.
"Nechci pořád sedět na lavičce náhradníků," rozčiloval se. Za rok nakonec odehrál patnáct utkání. Letos to bylo ještě horší, nastoupil jen desetkrát a přemýšlel nad nabídkami z Verony, Regginy, Neapole a Brescie. O návratu do Koreje neuvažuje, chce hrát kvalitní světovou soutěž.
Za korejskou reprezentaci odehrál An do dnešního dne pětadvacet utkání, včetně přátelského zápasu s Českou republikou v Drnovicích loni v srpnu. Gólově se prosadil šestkrát, přičemž nejvíce se zaskvěl v přípravě na letošní MS proti Skotsku. Na svém domácím hřišti v Pusanu dal Skotům dvě branky a přispěl k překvapivému vítězství 4:1.
Na světovém šampionátu se trefil už podruhé. Prvně to bylo v základní skupině proti Američanům, kdy jeho trefa rozhodla o remíze 1:1. Po gólu napodobil pohyby rychlobruslaře a branku věnoval svému krajanovi Kim Tong-Song. Ten byl na olympiádě v Salt Lake City diskvalifikován a jeho zlato připadlo Američanovi Ohnovi. Korejci to dodnes pociťují jako národní křivdu.
An Čung-hwan se narodil 27. ledna 1976. Miluje korejskou kuchyni, horolezectví a cestování. Na otázku, jak by vypadal jeho život nebýt fotbalu, odpověděl obdivovatel Ruuda Gullita takto: "Doufám, že bych byl dobrým křesťanem a stal se misionářem."
 An Čung-hwan - muž, který poslal Koreu do čtvrtfinále |
