Leccos naznačí už sobotní šlágr anglické ligy. Druhý Leicester nastoupí na stadionu Manchesteru City, který je o čtyři body třetí.
Anglické sázkovky silně favorizují domácí, vedoucímu Liverpoolu by pochopitelně nevadila remíza... A Leicester oplývá sebevědomím. „Hráči jsou ve vážně dobrém rozpoložení. Věřím, že ať už zvolím jakoukoliv sestavu, bude schopná ten zápas vyhrát,“ prohlásil trenér Brendan Rodgers.
Jeho tým totiž nad poměry válí. Ani před třemi lety během nezapomenutelné mistrovské sezony se Leicesteru nepovedlo vyhrát osm zápasů v řadě - Rodgersovi svěřenci dokonce už od začátku října nepoznali přemožitele.
Zatím na ně vyzrál pouze Liverpool (2:1) a Manchester United (1:0).
Leicester těží ze skvělé defenzivy, která je s jedenácti inkasovanými brankami nejlepší v Premier Leauge. Z fyzicky nabušeného mančaftu, který dává góly v závěru zápasu častěji než ostatní. Z dostatečně širokého kádru a skvělé práce kouče Rodgerse.
Bývalý obránce působí u týmu od února a jeho rukopis je vidět. Leicester už nehrozí jen z protiútoků, čímž býval dřív charakteristický. Naopak často drží balon, dobře kombinuje. Rodgers je známý tím, že u svých hráčů umí rozpoznat jejich přednosti a využít je. Poskládat do fungujícího systému.
Fotbalisté věří jeho vizi i schopnostem.
Severoirský kouč si kabinu Leicesteru získal velmi záhy, během jednoho z prvních mítinků ukázal rozsáhlou prezentaci a vykládal, jaký styl vyznává a jaký způsobem jej docílí. Jednotlivcům navíc rozdal obálky s vysvětlením jejich role pro tým.
„Chci si totiž být naprosto jistý, že mi hráči všechno rozumějí,“ vysvětloval serveru The Athletic pracovitý trenér, který lpí na individuálním přístupu a dobré atmosféře.
„Mohl nás třeba několikrát seřvat, ale nikdy to neudělal. Zůstává v klidu a šíří pozitivní náladu i na ostatní,“ prohlásil záložník Marc Albrighton.
Výjimečně se stane, že by Rodgers během zápasu dal najevo frustraci. Natož pak během poločasové přestávky: místo toho si hru pečlivě analyzuje, pak ji rozebírá s asistenty, aby hráčům o pauze předal ty nejpodstatnější informace.
„Nemluvím o motivaci, tu už mají. Neříkám jim, ať víc běhají, protože je jejich povinností makat naplno. Proto se soustředím na taktiku, na detaily. Potřebuju, aby si hráči při cestě z kabiny na druhou půli říkali: Aha, O.K., tohle po nás chce. Ne aby rozebírali, proč jsem na ně deset minut ječel,“ uvedl Rodgers.
„Řeč těla je nesmírně důležitá. Nechci, aby mě hráči při utkání viděli zatrpklého. Nesmím v nich vytvářet negativní dojem. Jsem v tom s nimi, jsem na lavičce, abych jim pomohl,“ pokračoval.
Hráčům se líbí i rozmanité tréninky, které probíhají ve vyšší intenzitě než pod předchozím trenérem Claudem Puelem, jenž původně přišel se změnou dlouholeté „brejkové“ strategie na víc kombinační pojetí - avšak fotbalistům chyběl lepší drajv.
„Chtěli jsme v některých utkáních hrát rychle a agresivně, jenže bylo složité toho docílit. Dělali jsme, co jsme mohli, ale nefungovalo to. Bylo to frustrující,“ vysvětloval pro L’Equipe útočník Jamie Vardy.
Kometa mistrovského ročníku 2015/16 je pro Leicester stále oporou, má životní fazonu: dvaatřicetiletý kanonýr nastřílel už šestnáct gólů, o dva méně než za celý předchozí ročník.
Rodgers našel optimální mix zkušeností a mládí: vedle jedenatřicetiletého Jonnyho Evanse na stoperu válí o osm let mladší turecký vlasáč Caglar Söyüncü, forvarda Vardyho ze zálohy doplňují čerstvý anglický reprezentant James Maddison (23), Harvey Barnes (22) či neúnavný Wilfried Ndidi (23).
„V sobotu máme všichni skvělou příležitost ukázat naše schopnosti,“ prohlásil Rodgers před tahákem proti Manchesteru City.
Duel s výkopem v 18.30 českého času silně napoví, jestli Leicester ještě může potrápit zatím suverénní Liverpool - s lídrem, který se do Anglie bude vracet z Kataru po MS klubů, se totiž utká hned v následujícím kole.
