Příčinou byla zřejmě odhozená cigareta, ale starý stadion s dřevěnou tribunou byl také těsně před rekonstrukcí; na jeho nevyhovující stav se upozorňovalo už dlouho před neštěstím.
Na osudný zápas tehdy přišlo přes 11 000 fanoušků, neboť domácí hráli poslední zápas v sezoně a už měli zajištěný postup do vyšší soutěže, za niž hráli naposledy v roce 1937.
Byla sobota odpoledne krátce po půl čtvrté a do konce prvního poločasu zbývalo asi pět minut. Stav utkání byl 0:0. Když najednou diváci v části stadionu začali pociťovat nebývalé teplo od nohou. Komentátor televizního přenosu John Helm hlásil malý požár na tribuně. Ten se ale během několika málo minut proměnil v peklo.
Dřevěná konstrukce vzplála i kvůli větrnému počasí velmi rychle. Diváci v panice prchali, ale většina východů byla zavřená. Chyběli pořadatelé, kteří by je otevřeli. Kvůli obavám z vandalismu nebyl po ruce ani žádný hasicí přístroj. Pomáhat začali i někteří hráči a trenéři, lidé házeli děti přes zeď, aby jim zachránili život.
Hasiči přijeli za pár minut, ale to už z tribuny byla obrovské koule ohně a dýmu. Několik obětí nestihlo ani opustit sedadla, když na ně spadla hořící plachta ze střechy.
Neštěstí vedlo k uzavření dalších stadionů s dřevěnými tribunami a k novým bezpečnostním předpisům na fotbale ve Spojeném království.
Stadion ve Valley Parade byl po rekonstrukci otevřen 14. prosince 1986 přátelským zápasem, v němž klub Bradford City porazil England XI 2:1. Dnes je v Bradfordu moderní stadion pro asi 25 100 diváků.
