Ronaldinhovo vyloučení ospravedlňoval spoluhráč Cafu. "Není to zákeřný hráč, v zápalu boje šel prostě po míči. Slíbil jsem mu, že to vyhrajeme i za něj," dodal.
Dvaadvacetiletý ofenzivní záložník v zápase ukázal, jak dobře si rozumí s míčem. Při vyrovnávacím gólu se dokázal uvolnit přes tři protihráče a přesně přihrát. U druhé branky prokázal hodně fotbalové drzosti, když z dálky překonal v bráně špatně postaveného Seamana.
Naučil se to v klubu Gremio Porto Alegre, kde vyrůstal. Brazilský fotbalový národ ho miloval. Viděl v něm druhého Ronalda či Zica. Právě kvůli Ronaldovi si dvaadvacetiletý záložník změnil jméno. Jeho původní totiž znělo Ronaldo Assis, Ronaldinho je zdrobnělina. Malý Ronaldo.
"Je jiný než ostatní, technicky i fyzicky. Je rychlejší, výbušnější, rozený střelec. Připomíná mi Zika," říká trenér Adeno Bochi, který Ronaldinha vedl v Gremiu. Neváhal srovnat ho i s jednou z největších hvězd evropského fotbalu Zinedinem Zidanem. "Zidane je bezpochyby lepší ve vzduchu, ale Ronaldinho je silnější dribler. Až získá více zkušeností Zidanemu se vyrovná a myslím, že bude i lepší," dodal Bochi.
Není divu, že se mladou hvězdu snažil v Gremiu zuby nehty udržet. Vloni o něho brazilský klub bojoval s francouzským Paris Saint-Germain. Jednání mezi kluby se vlekla, fotbalista se už na jaře odstěhoval do Paříže, ale prvního zápasu se dočkal až v srpnu.
V uplynulé sezoně 2001-2002 dal devět gólů, rychle se z něho stal špílmachr a nejlepší střelec klubu.
V národním týmu se Ronaldinho výrazně prosadil v roce 1999 na Copa America, pomohl Brazílii k Jihoamerickému poháru. S šesti brankami vyhrál i cenu pro nejlepšího střelce Poháru FIFA. Odborníci jej ale znali už dříve, v roce 1997 byl, ještě jako Ronaldo Assis nejlepším střelcem mistrovství světa hráčů do 17 let.
Ale ne úplně vše bylo podle jeho plánu. V roce 2000 vypadl z reprezentace. Tehdejší brazilský kouč Vanderlei Luxemburgo Ronaldinha nevzal do národního týmu s vysvětlením, že má dvaadvacetiletý záložník čtyři kila nadváhu.
Další šance pro Ronaldinha přišla s novým trenérem národního mužstva. Luiz Felipe Scolari mu dal opět příležitost, i když si tím rozlobil fanoušky, kteří by raději na jeho místě viděli legendárního Romária.
Ronaldinho už v přípravných zápasech před mistrovstvím světa zazářil, a trenérovi se určitě ulevilo. "Chytil svou šanci za pačesy," chválil Scolari po prvním utkání s Tureckem. S výjimkou zápasu proti Kostarice, kdy trenér některé opory šetřil, byl Ronaldinho pokaždé v základní sestavě. Trefa do Seamanovy branky byla už jeho druhá, první gól dal ve skupině Číně.
V semifinále však Ronaldinho svému týmu nepomůže, čeká jej trest za dnešní vyloučení.
 Brazilec Ronaldinho obchází dva belgické hráče v osmifinále MS 2002 |
 Brazilec Rivaldo (vlevo) se raduje po gólu, který dal v osmifinále MS Belgii. S ním slaví Edmilson (vpravo) a Ronaldinho |
 Ronaldinho z Brazílie oslavuje svůj gól, kterým poslal svůj tým do semifinále MS 2002 |
 Střelec rozhodujícího brazilského gólu Anglii ve čtvrtfinále MS 2002 Ronaldinho (vlevo) právě dostal červenou kartu. Vpravo reaguje jeho spoluhráč Ronaldo |
