K postupu nad druholigovým klubem West Bromwich Albion stačila výhra 1:0, ke které zavelel útočník Milan Baroš. Byla to však kontroverzní chvilka, protože český reprezentant si v 53. minutě zpracoval centrovaný míč mezi hrudníkem a rukou.
"Měla se pískat ruka, to je jasné. Ale takhle to prostě chodí, když jde o hodně. Rozhodčí se v rozhodujících chvílích nějak rozklepou. Jsem zničený, nezasloužili jsme si prohrát," vztekal se Kevin Phillips, útočná hvězda z West Bromwiche.
Na londýnském stadionu Wembley, kam v sobotu na první semifinále přišlo 83 584 diváků, zůstala píšťalka tichá, Baroš pokračoval ve hře, precizní střelu k tyči brankář Kiely s námahou vyrazil před sebe a nigerijský útočník Nwankwo Kanu míč doklepl do sítě.
Očekávaný souboj českých útočníků s číslem 9 na zádech dopadl líp pro slavnějšího Baroše, který dostal kartu za nesportovní chování, přimotal se ke gólu a 10 minut po pauze neproměnil nájezd na brankáře.
Do podobné šance se robustní Roman Bednář nedostal za celý zápas. Přitom se na semifinále tolik těšil, byl to jeden z vrcholů jeho kariéry. "Už jsem sice vyhrál Skotský pohár s Hearts, ale pokud Portsmouth vyřadíme, bude to pro mě asi znamenat víc," řekl před sobotou.
Finále zůstalo pro West Bromwich zavřené, ovšem jedna výjimečná výzva před klubem z Birminghamu stále je – vysněný postup do Premier League. Bednář a spol. jsou v tabulce druhé ligy tři body za vedoucím Bristolem a mají zápas k dobru.
Mimochodem, kdyby se West Bromwich do finále Anglického poháru probil, poprvé od roku 1888 by v bitvě o svatý fotbalový grál chyběl tým z první ligy.
