Friedel je už na svém třetím světovém šampionátu, ale teprve cestu turnajem v Japonsku a Koreji si může pořádně užít. Před osmi lety na domácí půdě dělal náhradníka Tonimu Meolovi, ve Francii 1998 už byl jedničkou, ale tým skončil bez jediného vítězství v základní skupině. Není na co vzpomínat.
"Kdyby nám někdo předem řekl, že budeme mít z úvodních dvou zápasů čtyři body, asi bychom mu nevěřili," přiznal Friedel po pondělním utkání v korejském Tegu. "Domácí fotbalisté hráli skvěle, s pomocí divokého publika nás dostali především ve druhém poločase pod velký tlak," citoval gólmana magazín Sporting Life.
Svůj velký okamžik prožil Friedel ve 40. minutě, v souboji s I Ul-jongem vsadil na správnou stranu a stal se prvním gólmanem, který na šampionátu chytil pokutový kop. "Něco mi říkalo, že to kopne zrovna sem," smál se po utkání.
Kariéru 31letého Friedla však neprovází jen úsměvy. První vrchol prožíval v polovině devadesátých let, ale vysněného angažmá v Anglii se tehdy ještě nedočkal. Neměl odehráno dost zápasů za reprezentaci a neměl nárok na pracovní povolení.
Nabídky z Newcastlu, Sunderlandu i Southamptonu zůstaly stranou. Brankář musel vzít za vděk angažmá v Galatasaray Istanbul, ale po roce se vrátil za oceán do Major League Soccer. Doma zazářil a jako hráč týmu Columbus Crew byl vyhlášen nejlepším brankářem roku 1997.
To byl nový signál do Evropy, ohlásil se Liverpool, a ten už gólmanovi pracovní povolení zařídil. Jasnou jedničkou se však nikdy nestal, za tři roky odchytal 25 zápasů a na podzim 2000 po příchodu Poláka Dudka se Friedel stal nadbytečným.
Znovu mu hrozila ztráta procovního povolení, ale vzpomněl si na něho bývalý kouč Liverpoolu Graeme Souness a nabídl mu přestup do druholigového Blackburnu.
Friedel v novém prostředí ožil, pomohl klubu k postupu do Premier League a letos na jaře se stal hrdinou finálového zápasu Ligového poháru. Blackburn získal po vítězství 2:1 nad Tottenhamem poprvé v historii cennou trofej, Friedel byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání.
Nový vzestup Friedelovy kariéry přivítal i kouč národního mužstva Bruce Arena, pro mistrovství světa měl jasnou brankářskou jedničku.
 Americký brankář chytá korejskou penaltu |
