Na konci prosince, kdy Leicester o skóre zaostával za vedoucím Arsenalem, označil trenér Claudio Ranieri celou letošní sezonu za bláznivou. O dva měsíce později to možná platí dvojnásob.
Do konce aktuálního ročníku anglické ligy zbývá odehrát deset kol. Na čele se drží fotbalisté Leicesteru. A ostatní? Tottenham, Arsenal i Manchester City jen zezadu přizvukují skvělé párty, kterou si užívají Vardy, Mahriz a spol.
Zůstaneme druzí
Tottenham kráčí sezonou nenápadně. Skvělé výkony se mu po celou dobu dařilo ukrývat ve stínu favorizovaných Arsenalu a Manchesteru City. I ti už se ale „Kohoutům“, jak se klubu ze stadionu White Hart Lane přezdívá, dívají na hřebínek s bodovým odstupem.
„O titulu se nebavíme,“ upozorňoval trenér Mauricio Pochettino přesto, že jeho tým déle než měsíc okupuje druhou pozici a vedoucímu Leicesteru doslova dýchá na záda.
Zvolna vydechnout na úplné střeše ligové tabulky mohli fotbalisté Tottenham už ve středu večer. Zápas ve West Hamu ale nezvládli a Leicester z první příčky neodsunuli. „Byli jsme špatní,“ litoval teprve druhé venkovní porážky v sezoně - znovu se stejným výsledkem 0:1 - hostující kouč.
Jeho tým ještě letos celou ligu vůbec nevedl a skvělou příležitost ve středu nevyužil. Napraví to v sobotním severolondýnském derby proti Arsenalu?
Teď, anebo nikdy
Právě Arsenal byl ještě na přelomu roku považovaný za velkého favorita celé soutěže. Důležitým faktorem hovořícím pro Wengerův tým byl i brankář Petr Čech, který se ale při domácí porážce se Swansea zranil. V nejdůležitějším lokálním derby s Tottenham za poslední dekádu tak bude český brankář Arsenalu v sobotu scházet.
„S Petrem počítat nemůžeme,“ potvrdil krátce po zápase trenér Arséne Wenger. Ten sledoval ve středu smolný zápas. Jeho svěřenci nastřelili třikrát brankovou konstrukci a první gól dostali po soupeřově neodpískaném faulu. Po šesti letech tak prohráli tři soutěžní zápasy v řadě.
I proto toho trenér Arsenalu po zápase příliš neřekl. Zachmuřeně komentoval jednotlivé situace z utkání, zatímco o šancích na titul vůbec nehovořil: „Teď chceme vyhrát další zápas,“ odpověděl.
Derby na Tottenhamu tak může definitivně rozhodnout, či minimálně hlasitě napovědět: vyhraje Arséne Wenger svůj čtvrtý ligový titul s Arsenalem teď, anebo už nikdy?
Čekání na Guardiolu
Ani Manchester City, podle mnohých odborníků tým s nejkvalitnějším kádrem v soutěži, nepředvádí dobré - a už vůbec ne konzistentní - výkony. Od chvíle, kdy vedení oznámilo letní příchod trenéra Pepa Guardioly z Bayernu Mnichov, porazil anglický mistr z let 2012 a 2014 v lize pouze Sunderland. A pak ztratil tři utkání po sobě.
„Nebyli jsme dostatečně svěží,“ odpovídal trenér Pellegrini na otázky po jasné středeční porážce od Liverpoolu, který se Manchesteru dokonale pomstil za nedělní pohárové finále. Ve Wembley fotbalisté City zvítězili po penaltách, ale na stadionu Anfield Road téměř neohrozili soupeřovu branku a prohráli 0:3.
„Naději stále neztrácíme. Letošní sezona je od začátku sezony velmi vyrovnaná, budeme bojovat,“ vzkázal Pellegrini konkurentům.
Jenže boj Manchesteru už vypadá téměř ztraceně a cítí to i fanoušci, kteří čekají: na konec sezony a na muže, který je má spasit - na Guardiolu.
