Mnohými je považován za jednoho z největších hráčů historie. „Je neuvěřitelně chytrý, to ho vždy odlišovalo,“ zmínil pak nizozemský kouč Luis van Gaal. Hold mu vzdali také Pep Guardiola nebo Vicente del Bosque.
„Připomíná mi děti, které po setmění volají domů mamince, jestli si nemohou ještě chvíli hrát. To je Andrés Iniesta!“ zvolal Enrique.
Legendární bývalý záložník Barcelony a španělský reprezentant své oznámení uvedl španělským souslovím „hra pokračuje“.
El Juego Continúa ❤️⚽️ 8️⃣🔟2️⃣4️⃣ https://t.co/YLrDOfxVCB
Jeho geniální přihrávky a kousky už ale diváci na hřištích vídat nebudou. Naposledy ještě nastupoval v minulé sezoně ve Spojených arabských emirátech, v té aktuální už do hry nenaskočil.
I proto na začátku října některá média začala informovat o jeho plánovaném konci.
V úterý v poledne poté oznámení oficiálně potvrdil na tiskové konferenci v Barceloně, kde fotbalově vyrostl.
„Nikdy mě ani nenapadlo, že by tento den mohl přijít, neuměl jsem si to představit,“ pravil Iniesta s lesklýma očima. „Všechny slzy, které jsme v posledních dnech uronily, nejsou ze smutku. Jsou plné emocí a hrdosti. Tohle jsou slzy toho malého kluka z vesničky Fuentealbilla, který měl sen stát se velkým fotbalistou a dosáhl toho spoustou tvrdé práce, odříkáním a trpělivostí, což jsou hodnoty, které v životě vyznávám.“
Právě v katalánské Barceloně strávil většinu kariéry. Otrkal se ve slavné akademii La Masia, z níž se do prvního týmu prodral v roce 2002. Dohromady strávil v červeno-modrém dresu dlouhých šestnáct let. Získal devětadvacet trofejí, včetně devíti ligových a čtyř vítězství v Lize mistrů.
Ve španělském reprezentačním dresu odehrál 131 zápasů, ve finále mistrovství světa 2010 proti Nizozemsku vstřelil jediný, a tedy vítězný gól. Málem pak dosáhl na Zlatý míč, ale více hlasů dostal jistý Lionel Messi, spoluhráč z Barcelony. I třetí místo bral borec ze stejného týmu, španělský středopolař Xavi.
Stejně jako on byl i Iniesta součástí španělské zlaté generace, jež ovládla také evropské šampionáty v letech 2008 a 2012.
Než ale ukončil kariéru na blízkém východě, zamířil v roce 2018 na pět let do japonského Kobe.
Štěstí mu na sociálních sítích popřáli i bývalí spoluhráči. „Jeden z nejkouzelnějších spoluhráčů a jeden z těch, se kterými jsem nejraději hrál,“ napsal Lionel Messi, jenž s Iniestou strávil v Barceloně nejúspěšnější léta. „Míči budeš chybět a nám všem taky. Přeji ti jen to nejlepší, jsi fenomén,“ dodal.
Poslední romantik. Loučí se malý velký šéf, šampion Iniesta |
Rozloučili se s ním mimo jiné i někdejší velcí rivalové z Realu Madrid, kteří Iniestu označili za „jednu z velkých legend španělského fotbalu“.
I název jeho rozlučkové série však napovídá, že se se od fotbalu úplně nevzdálí. „Nevěřím tomu, že někde nebude pokračovat,“ usmál se na závěr jeho otec José Antonio.
