Na twitteru mu gratuloval Thierry Henry, v roli televizního experta stanice BT Sport se nad výkonem Alexe Iwobiho, který ve svém prvním ligovém zápase v základní sestavě vstřelil gól, rozplývala i další útočná legenda Arsenalu Ian Wright. Pořádnou radost z devatenáctiletého útočníka měl také jeho strýc Jay-Jay Okocha, jeden z nejznámějších nigerijských fotbalistů všech dob.
„Parádní výkon Alexe v zápase na Evertonu. Jsem na něj hrdý,“ napsal Okocha, který na ostrovech působil v Boltonu a krátce i v Hullu. Technické finesy nigerijského reprezentanta obdivovali také fanoušci Fenerbahce či Paříže.
A právě po slavném příbuzném Iwobi část svého fotbalového talentu podědil. Od osmi let pak svůj um rozvíjí v akademii Arsenalu.
„V klubu už působí přes deset let, přitom je mu stále pouze devatenáct roků. Od doby, co ho znám, byl vždy velmi pokorný a chtěl se učit. Letos udělal velký pokrok, měsíc po měsíci se zlepšuje,“ chválil mladíka Arsene Wenger, který Iwobiho postavil od začátku už ve středu na Barceloně, kde se Arsenal rozloučil s letošní Ligou mistrů.
„Užívám si tenhle moment,“ vyhrkl šťastný střelec na reportéra, když se ho zeptal na jeho pocity. Pak už mluvil klidněji a ke svému premiérovému gólu v prvním zápase v základní sestavě jen spokojeně poznamenal: „Není to špatné,“ a usmíval se dál. Ještě víc, když mu před kamerou spoluhráč Danny Welbeck předal cenu pro nejlepšího hráče utkání.
Iwobi, který až do tohoto týdne dostával příležitosti převážně v domácích pohárech, na hřišti zdaleka nevyčníval jen svými tradičně nízko vytaženými stulpnami. Ze všech hráčů měl v zápase s Evertonem nejvíc střel a s každým dotekem rostlo devatenáctiletému mladíkovi sebevědomí.
Mladý Nigerijec, který by rád v Arsenalu rozvinul stopu svého krajana Nwankwa Kanua, jenž na severu Londýna úspěšně působil mezi lety 1999 a 2004, je jedním z mála pozitiv Arsenalu posledních týdnů. Tým z Emirates Stadium totiž skončil v Lize mistrů i Anglickém poháru a naděje na titul v ligové soutěži mizí s dalším vítězstvím Leicesteru v nedohlednu. Trenér Wenger přesto věří dál.
„Výhra na Evertonu nás udržela ve hře. Dokud existuje matematická šance, nevzdáme to,“ zamýšlel se kritizovaný francouzský trenér, jenž v letošní sezoně pomalu ztrácí i důvěru vlastních fanoušků. Mezi tábory jeho zastánců a odpůrců dokonce v sobotu došlo - přímo na stadionu - k menším potyčkám.
„Musíme být pokorní a každý zápas odmakat jako dnes. Samozřejmě, že potřebujeme i zaváhání soupeřů, ale především musíme věřit sami sobě,“ řekl na závěr Wenger.
I on však vidí jedenáctibodovou propast, na jejímž vrcholu se ční vedoucí Leicester. A ani zápas k dobru, který má Arsenal ještě k dispozici, tuhle pozici - sedm kol před koncem - výrazněji nezlepšuje.
