„Jsme ke zlatu tak blízko,“ zářil Son po středečním semifinálovém vítězství 3:1 nad Vietnamem. A po finále mohla jeho radost propuknout naplno.
Svou zemi vedl na turnaji v Indonésii coby kapitán. Je momentálně největší fotbalovou hvězdou Jižní Koreje.
Son je také nejdražším Asiatem v historii - od chvíle, kdy ho Tottenham v roce 2015 přivedl za 22 milionů liber. Ve vlasti a (nejen) na území nejlidnatějšího světadílu je celebritou, pojmem, uznávanou osobností.
Překvapuje vás, že ho klub na začátku sezony uvolnil? Nemusel by, jelikož Asijské hry nespadají pod oficiální kalendář soutěží FIFA a kdyby Tottenham nechtěl, Sona by pustit nemusel.
Jenže ví, že by o něj mohl přijít na mnohem déle, než pouze na tři týdny.
Podle korejských zákonů totiž každý muž musí absolvovat 21 měsíců na vojně předtím, než dovrší 28 let věku. Vzhledem k tomu, že Son na začátku července slavil šestadvacáté narozeniny, příliš času mu nezbývá.
Povolávací rozkaz by mohl přijít brzy.
„Čím výš je dotyčného postavení ve společnosti, tím náročnější je se z těchto věcí vykroutit,“ řekl BBC expert na Korejský poloostrov James Hoare.
Služba v armádě se vyhne málokomu. Muzikant Psy, jehož proslavil superhit Gangnam Style, narukoval dokonce dvakrát. Podruhé za trest, jelikož během prvního období nepřerušil své hudební aktivity, což se nesmí.
Jiní - jako golfista Sang-moon Bae - argumentovali pobytovými vízy v jiných státech ve snaze vojenskou povinnost alespoň odložit. Většinou marně.
Sonovou nadějí je výjimka. Tu vláda uděluje za mimořádné sportovní úspěchy čili za vítězství na Olympijských hrách nebo na právě probíhajících Asijských hrách. Před šestnácti roky na vojnu nemuseli také semifinalisté domácího fotbalového šampionátu.
Šikovný fotbalista proto doufal v nečekanou jízdu na mistrovství světa v Rusku, jenže místo zázraku oplakal konec už ve skupině.
Asijské hry jsou jednou z posledních možností, zvlášť proto, že o jednu příležitost v létě 2014 přišel. Jeho tehdejší zaměstnavatel Leverkusen využil možnosti svůj klenot k reprezentaci nepustit, Korea turnaj vyhrála a celý tým se vojně vyhnul.
Teď jásá i Son, který další šanci nepropásl. A blažení jsou i jeho zaměstnavatelé z Tottenhamu, kteří hned po finálovém utkání na klubovém účtu tweetovali: „Gratulujeme, Sonny - šampione Asijských her.“