Starosta více než stotisícového města Bolu Tanju Özcan sliboval sochu už v létě a v pátek ji slavnostně odhalil. „Vlk je symbolem tureckého světa. Proč za to fotbalistu trestají? Tomu nerozumím,“ řekl novinářům Özcan.
Demiral následně starostovi poděkoval na sociální síti X. „Tahle socha, jež reprezentuje naše občany, jejichž srdce bijí pro hvězdu a půlměsíc, je pro mě čest. Také vyjadřuje hrdost, kterou cítím na to, že jsem součástí své nádherné vlasti. Doufám, že turecké hodnoty, jež (socha) představuje, přetrvají navěky,“ napsal hráč saúdskoarabského celku al-Ahlí, který v minulosti působil v Juventusu či Bergamu.
Türkiye unveils a statue of Merih Demiral making the Grey Wolf sign 🐺🇹🇷 https://t.co/PHcysdbO6f
„Vlčí pozdrav“ předvedl Demiral v osmifinále mistrovství Evropy, v němž vstřelil při výhře 2:1 nad Rakouskem oba góly. Evropská fotbalová unie UEFA mu za to dala distanc na dva zápasy. Demiral tak chyběl ve čtvrtfinále proti Nizozemsku, které nad Tureckem po obratu vyhrálo 2:1.
Hnutí Šedí vlci a jeho gesto jsou v některých zemích zakázané, protože je považované za fašistické. Demiralovo počínání vyvolalo diplomatické napětí mezi Tureckem a pořadatelským Německem a obě země si krátce po zápase povolaly velvyslance. Na utkání s Nizozemskem do Berlína se následně vydal turecký prezident Recep Tayyip Erdogan, ačkoli měl původně jiný program.
