Balotelli oblékl azurový dres poprvé od mistrovství světa v Brazílii 2014 a gólem pomohl k vítězství 2:1 nad Saúdskou Arábií, jež na rozdíl od Itálie bude hrát na šampionátu v Rusku.
Nový reprezentační trenér Roberto Mancini navíc útočníka francouzského Nice označil za jednoho ze zástupců kapitána Leonarda Bonucciho, takže není vyloučeno, že si Balotelli v některém z příštích zápasů navleče na ruku prestižní pásku.
To se však nelíbí části italských fanoušků, kteří na stadionu ve švýcarském St. Gallenu vyvěsili plakát s jasným vzkazem: „Můj kapitán má italskou krev.“
Balotelli na narážku reagoval na svém instagramu: „Jsme v roce 2018, chlapi, stačí! Proberte se! Prosím!“ napsal bývalý útočník Interu i AC Milán, Manchesteru City a Liverpoolu.
