Vznik Ligy národů schválil jednomyslně, čili zástupci všech 54 zemí, kongres Evropské fotbalové unie (UEFA) na čtvrtečním zasedání v Astaně. Čtyři týmy ze soutěže postoupí na mistrovství Evropy 2020.
"Jedná se o velice důležité rozhodnutí pro budoucnost fotbalu na úrovni národních týmů," uvedl prezident UEFA Michel Platini, podle něhož vzroste prestiž utkání reprezentačních týmů, která jen těžko konkurovala duelům klubů v Lize mistrů.
O Lize národů se jednalo už delší dobu, formát soutěže podle generálního sekretáře UEFA Gianniho Infantina ale ještě není úplně hotový. Předpokládá se, že se reprezentační týmy rozdělí podle výkonnosti do čtyř divizí, mezi kterými se bude postupovat a sestupovat.
V každé divizi by se měly mezi zářím a listopadem 2018 vytvořit čtyři skupiny po třech či čtyřech týmech tak, aby každá země odehrála čtyři až šest utkání. Vyvrcholení pak nabídne závěrečný turnaj Final Four mezi vítězi skupin nejvyšší divize.
O dvacet míst na ME, které se v roce 2020 odehraje ve 13 městech napříč kontinentem, se týmy střetnou ve standardní kvalifikaci od března do listopadu 2019. O zbylá čtyři místa by se mělo hrát v březnu 2020 v baráži, přičemž místa v ní by měli obsadit účastníci Ligy národů, kterým se z kvalifikace postoupit nepodaří.
Návrh schválilo všech 54 členských zemí, třebaže například zástupci FAČR v minulosti vyjádřili obavu, aby z projektu netěžily jen silné a slabé asociace.
"Je pravda, že FAČR v první fázi, kdy se o zavedení Ligy národů začalo debatovat, byla spíše skeptičtější, ale za poslední tři měsíce se hodně změnilo během intenzivního dolaďování formátu soutěže. UEFA zapracovala všechny připomínky a udělala dost změn k lepšímu i pro středně velké a menší asociace, které původně měly jisté pochyby," uvedl generální sekretář FAČR Rudolf Řepka v tiskové zprávě.
Nyní je podle Řepky formát soutěže smysluplný. "Největším bonusem je to, že Liga národů otevírá šanci postoupit dalším čtyřem týmům na mistrovství Evropy, když to nevyjde přes klasickou kvalifikaci," řekl.
FAČR kvituje i to, že reprezentační týmy budou mít prostor sehrát během dvou let až dva přátelské duely například s mimoevropskými mužstvy. "To byla jedna ze zásadních připomínek, na které asociace trvaly. UEFA jim v tom však vyšla vstříc. Bonusem je i to, že asociace budou ze zápasů Ligy národů těžit i ekonomicky. Soutěž bude marketingově zajímavější než klasické přátelské utkání a bude tak generovat větší finanční profit," dodal Řepka.
Podle manažera reprezentace Dušana Fitzela pomůže Liga národů ke zvýšení úrovně přípravných zápasů. "Pro nás bude zajímavá pravidelná konfrontace se soupeři z naší výkonnostní kategorie. Budeme se snažit udělat všechno pro to, abychom je poráželi a propracovali se i do elitní skupiny. Jít v přípravných zápasech na absolutní špičku by bylo vynikající. Posun napříč skupinami co možná nejvýše ale bude cíl pro každý tým," podotkl Fitzel.
