"Co budete v Izraeli dělat?"
"Je tam mistrovství Evropy jedenadvacítek ve fotbale."
"Mistrovství Evropy? V Izraeli? Není to nějaká hloupost? Vždyť Izrael není v Evropě."
Tak nějak vypadala část pohovoru s imigračním úředníkem ještě na ruzyňském letišti. A pak také po příletu na letiště Bena Guriona, což byl první izraelský premiér. Projde si tím téměř každý cestující do Izraele. Ale není to tak strašné, jak se píše v průvodcích...
Skupina AIzrael |
Vlastně to ani nebyla špatná otázka, byť míněná s humorem a úsměvem na tváři. Izrael skutečně neleží v Evropě. Jenomže kvůli konfliktům, které na východ od Středozemního moře už několik desetiletí probíhají, působí ve fotbale pod hlavičkou Evropské fotbalové asociace (UEFA).
Ta před dvěma a půl lety vybrala Izrael jako pořadatele letošního mistrovství Evropy hráčů do 21 let. Mimochodem, tenkrát kandidovalo také Česko, které nakonec šampionát uspořádá za dva roky.
Už na letišti každý pozná, že se blíží speciální událost. V hale visí poutače a vlajky všech osmi zúčastněných zemí: Izraele, Norska, Anglie, Itálie, Španělska, Ruska, Nizozemska a Německa. Turnaj se uskuteční od 5. do 18. června ve čtyřech městech (Jeruzalém, Tel Aviv, Netanja a Petach Tikva).
Česko na šampionátu chybí. V podzimní baráži totiž po výsledcích 0:2 a 2:2 nestačilo na Rusko.
Česko na šampionát nepostoupilo přes Rusko.
"Myslíte, že to u vás někoho bude zajímat, když tu chybí váš tým?" ptal se udivený taxikář během cesty z letiště na hotel. "Víte, kdyby na tom turnaji nehrál Izrael, tak mě to asi moc bavit nebude."
Skupina BŠpanělsko |
Jenomže "malé Euro" je jedna z největších soutěží UEFA. Jen si vzpomeňte na rok 2002, kdy parta kolem Petra Čecha, Milana Baroše či Tomáše Hübschmana turnaj vyhrála a následně několik let držela mezi nejlepšími týmy Evropy také seniorský tým.
Na každém evropském šampionátu jedenadvacítek se ukáže některý fotbalista, jenž následně září i mezi dospělými. V roce 2004 například italský útočník Alberto Gilardiono, o dva roky později nizozemský kanonýr Klaas-Jan Huntelaar, v roce 2009 anglický rychlík Theo Walcott či před dvěma lety španělský záložník Juan Mata.
Právě Španělsko titul obhajuje a také letos patří mezi největší favority. Vždyť má v kádru fotbalisty, kteří se už teď prosazují na mezinárodní úrovni. Například brankáře Davida de Geu (Manchester United), obránce Martína Montoyu či Marca Bartru (oba Barcelona), záložníky Kokeho (Atlético Madrid) nebo Ikera Muniaina (Athletic Bilbao) a z útočníků třeba Cristiana Tella (Barcelona) s Álvarem Moratou (Real Madrid)...
"Ale jo, když se na to díváte takhle, tak by to nakonec mohl být pěkný šampionát," nakonec souhlasil zprvu skeptický taxikář.
