Je to už v Liberci tradice. Od roku 2000, kdy zdejší fotbalisté poprvé nahlédli do Evropy, se kromě jediné výjimky v evropských soutěžích drží.
Letos vybojovali pohárovou účast už po patnácté v historii. Díky sobotnímu vítězství 4:2 nad Brnem tři kola před koncem sezony poskočili na třetí místo ligové tabulky a už nemůžou skončit hůř než čtvrtí.
„Je to v Liberci taková aura, že se tady ty poháry dělají,“ řekl liberecký kapitán Lukáš Pokorný. „Jsem moc rád, že se nám to podařilo tři kola před koncem potvrdit. Je to pro nás úžasné, když si uvědomíme, že loni jsme hráli o záchranu a do pohárů jsme se dostali přes domácí pohár na poslední chvíli.“
Evropskou ligu budou fotbalisté Slovanu Liberec hrát pátou sezonu za sebou. Splnění cíle proniknout znovu do pohárové Evropy nezhatil ani zimní odchod klíčových hráčů Davida Pavelky a Josefa Šurala.
„Jsem rád, že to máme za sebou, že jsme to zvládli. Hlavní cíl, který jsme měli, jsme splnili,“ oddechl si trenér Jindřich Trpišovský. „Ta situace v zimě nebyla úplně jednoduchá, odešli nám důležití hráči a naopak třeba Slavia se posílila o několik nadstandardních hráčů. A my jsme přesto náš náskok ještě navýšili.“
Úspěšné jaro je podle libereckého kouče především zásluhou samotných fotbalistů. „Musím vyseknout velkou poklonu pro hráčskou kabinu. Popáté za sebou jsme vyhráli, držíme se na třetím místě ... Podařilo se nám vsadit na charakter hráčů a v těžkých chvílích se nám to vrací,“ řekl Trpišovský.
Zápas s Brnem byl v prvním poločase monotónní: Liberec marně útočil, Brno úporně bránilo. Po přestávce se však strhla nevídaná přestřelka. Folprecht nejdřív poslal Liberec do vedení, jenže Brno odpovědělo dvěma trefami Zoubeleho. Slovan se však nesložil a dokázal zápas třemi góly otočit.
Svoji první ligovou trefu slavil 18letý mladíček Matěj Pulkrab, po pěti letech se v lize trefil také Daniel Bartl, který stanovil konečné skóre na 4:2. „Jsem šťastný, čekání na gól pro mě bylo neskutečně dlouhé. Isaac Sackey mi dal míč krásně do běhu a já se trefil brankáři mezi nohy přesně tak, jak jsem to chtěl,“ řekl Bartl.
V příštím kole se Liberec představí v atraktivním duelu na hřišti druhé Sparty. Pokud by tam uspěl, mohl by na ni ještě dotírat v boji o ligové stříbro zaručující start v kvalifikaci Ligy mistrů. Už na ni ztrácí jen čtyři body. „Pojedeme tam s tím, že nemáme co ztratit, protože postupu do pohárové Evropy už jsme dosáhli. Cokoli navíc bude jen bonus,“ upozornil Daniel Bartl.
O autorovi| Michael Havlen, redaktor MF DNES
Regionální mutace| Mladá fronta DNES - liberecký kraj
