Postup má už Barcelona dávno jistý, měla jej zajištěn jako první mužstvo v soutěži. Může si tedy dovolit jeden nevinný poklesek na Spartě? "Budu zklamaný, když do čtvrtfinále půjdeme s porážkou," prohlásil minulý týden van Gaal.
Zní to jako obyčejná věta, ale od van Gaala dost razantní, aby se souboj na Letné nepodcenil. A to Barca nenastoupí nejsilnější. Chybějí čtyři esa: zraněni jsou Luis Enrique a Sergi, pro trest nemohou hrát Figo s Abelardem.
V posledním zápase s Herthou si nechali udělit žlutou kartu. Byla to součást taktiky. Ani se tím netajili, na rovinu řekli před utkáním ve španělském tisku, že jejich úkolem je karta. Figo ve 44. minutě zdržoval hru, dokud mu ji rozhodčí nedal. V poločase střídal. I Abelardo splnil úkol, ve výskoku nesmyslně zahrál rukou. A za minutu vyrazil na lavičku.
"Je to nefér, ale nedivím se," říká Radek Bejbl z Atlétika Madrid. "Nedělal by to, kdyby se karty po osmifinále smazávaly." Jak může vypadat Barcelona bez několika opor? Nikdo si nepřipouští oslabení, v záloze jsou neméně zdatní náhradníci. Nejlepší tým světa, za nějž je Barca často považována, má kde brát.
"Ale děkujte Figovi, že nepřijede, teď byl fantastický. Dělal si na pravé straně, co chtěl, přihrál Kluivertovi na první gól," popisuje Kouba, co se dělo v zápase s La Coruňou. O druhou trefu se postaral Rivaldo levačkou.
Barcelona hrála v sestavě: Hesp - Puyol, Abelardo (80. Déhu), F. de Boer, Bogarde - Guardiola (87. Xavi), R. de Boer, Cocu, Figo Rivaldo, Kluivert (82. Gabri).
"Po dlouhé době nastoupil Guardiola a rovnou s kapitánskou páskou," říká Kouba. "Na něj je potřeba dávat velký pozor. On dělá hru perfektními čtyřicetimetrovými pasy." Sparta to bude mít těžké proti mužstvu, v němž se spojuje kumšt fotbalových umělců ze Španělska, Nizozemska, Brazílie a Portugalska.