"Trvat na uvolnění legionářů by nebylo rozumné. Zbytečně bychom si vyčerpali část kvóty, kterou ještě budeme potřebovat," vysvětlil trenér.
"Hráči, kteří střídali, si teď mohou vyzkoušet, jaké to je nastupovat od začátku. A nováčci mají šanci ukázat, že hrají dobře nejen v lize," řekl Chovanec. Zdůraznil, že mužstvo, byť není v nejsilnějším složení, má jeho důvěru. Od všech očekává, že budou v Hongkongu bojovat o svou šanci hrát na mistrvoství Evropy. Pořadatelé si žádnou podmínku účasti známých hvězd nekladli. Jen pivovar Carlsberg, který sponzoruje nejen turnaj, ale i FC Liverpool, údajně usiloval o přítomnost Bergera a Šmicera, ale u trenéra Houlliera neuspěl.
Kluby jsou podle reglementu FIFA povinny uvolnit hráče jen na sedm reprezentačních zápasů v roce. Trenér nepozval ani hráče z rakouské ligy, která má také zimní přestávku. Turnaj v Hongkongu však vzbuzoval obavy i u českých klubů, neboť se uskuteční v době vrcholící přípravy na jaro. Ve stejném termínu budou například Sparta v Dubaji, Slavia v Portugalsku a Teplice ve Spojených státech.
Podle Chovance však nikdo nepožádal, aby jeho hráči v nominaci nebyli. Přesto v ní trochu překvapivě scházejí Baranek a Horňák ze Sparty a Ulich ze Slavie.
První soupeř je pro Chovance zatím velkou neznámou. "Domácí mužstvo bude hrát pod hlavičkou výběru ligy, takže v něm nastoupí i někteří zahraniční hráči působící v Hongkongu," vysvětlil vedoucí mužstva Jaroslav Dudl. Další dva týmy Chovanec zná. S Japonci hrál jeho tým před půldruhým rokem na Kirin Cupu a také o Mexičanech, kteří loni vyhráli Pohár FIFA, má prý český kouč dost informací. Navíc v Hongkongu uvidí jejich vzájemný duel, jímž turnaj začne.
Národní tým vstoupí do turnaje 5. února s výběrem Hongkongu. Druhou dvojici tvoří Mexiko a Japonsko. Vítězové postoupí do finále, které je na pořadu 8. února. Ve stejný den se bude hrát také o třetí místo. Vítěz turnaje získá čtyřicet tisíc dolarů, odstupňované částky dostanou i týmy na dalších místech.
Nominace pro turnaj v Hongkongu
Brankáři: Černý (Slavia), Poštulka (Sparta), obránci: E. Brabec (Drnovice), Gabriel (Sparta), Rada, Vlček (oba Slavia), Veselý (Ostrava), záložníci: Hašek (Sparta), Horváth (Slavia), Kolomazník (Teplice), Polák (Brno), Jankulovski, Slončík (oba Ostrava), útočníci: Lokvenc (Sparta), Verbíř (Teplice), Kincl (Žižkov), Heinz, Vlček (oba Olomouc).
Upřesněn byl i další jarní program reprezentačního mužstva. Dosud volný termín 26. dubna vyplní s největší pravděpodobností zápas doma s Izraelem. Ještě před tím se bude hrát 23. února s Irskem v Dublinu a 29. března s Austrálií v Teplicích. Na tyto zápasy už trenér počítá i s legionáři. Generálkou na EURO bude 3. června utkání s Německem. Jeho dějiště by mělo být definitivně domluveno v příštím týdnu v rámci oslav 100 let německého fotbalu v Lipsku, kam se chystá s gratulací i česká delegace.
