Arsenal potřebuje Evropskou ligu vyhrát, aby naplnil obě vize.
Jenže v cestě jim už v semifinále stojí silný protivník Atlético Madrid, které si chce po šesti letech zopakovat triumf v soutěži. Duel považovaný za předčasné finále tak nabídne hodně vyhrocený souboj.
„Bude to nádherný zápas, Atlético je hodně těžký soupeř, který navíc nebude Arsenalu vyhovovat. Ale sled posledních událostí může hráče nakopnout,“ myslí si Tomáš Rosický, který v Arsenalu působil deset let (2006 až 2016).
Sledem posledních událostí míní rozhodnutí o Wengerově odchodu. „Všichni chtějí, aby se trenér loučil s trofejí v ruce.“
A možná ještě významnější motivaci má k vítězství v celé soutěži: aby Arsenal druhý rok po sobě nechyběl v Lize mistrů. Z Evropské ligy vede pro něj jediná cesta.
Soutěží dosud prochází poměrně s přehledem. Jen v základní skupině prohrál v Kolíně nad Rýnem a v prvním kole play off doma v odvetě zaváhal s Östersundem, kdy si ale v klidu hlídal postup. Pak jasně vyřadil AC Milán i CSKA Moskva, ale v semifinále ho čeká asi největší výzva.
Semifinále Evropské ligyčtvrtek 21.05 Arsenal - Atlético Madrid |
Atlético sice nepostoupilo ze skupiny Ligy mistrů, ale ve španělské lize je na druhém místě a v posledních letech patří k nejúspěšnějším celkům v pohárové Evropě.
„Jsou opravdu silným týmem. Budeme potřebovat maximální nasazení a disciplínu. Oni totiž nemají v defenzivě žádnou slabinu,“ naznačil trenér Wenger, že důležité bude doma neinkasovat, jinak by se proti skvělé obraně soupeře hrálo velmi těžko.
„Já chci udělat maximum pro výhru, protože náš tým má kvalitu. Neřeším, jestli by to bylo ideální loučení. Já prostě jen chci něčeho dosáhnout s touto partou hráčů. Nesmíme myslet na finále, ale jen na čtvrteční zápas,“ reagoval Wenger.
Druhé semifinále obstará souboj dvou týmů, které prožívají velký návrat na výsluní. Marseille bojuje o své první finále po 14 letech, Salcburk byl ve finále Poháru UEFA, předchůdci Evropské ligy, dokonce před 24 lety.
V této sezoně však Salcburk předvádí skvělé výkony a ze 14 zápasů prohrál jediný ve čtvrtfinále s Laziem Řím. V odvetě však duel zvrátil a postoupil. To hráči Marseille měli problémy zejména na hřištích soupeřů, kde z osmi duelů vyhráli jediný. O to důležitější pro ně bude zvládnout první duel doma.
Oba celky se potkaly už ve skupině. Salcburk doma vyhrál 1:0, odveta ve Francii skončila bez branek.
