Anglický šampion stejně jako před třemi lety v semifinále proti Juventusu Turín musí přetrhnout dlouhou sérii neúspěchů. Tehdy vyhrál ve strhujícím zápasu v Itálii poprvé v historii evropských pohárů, tedy po 43 letech. V Německu trvá jeho čekání na úspěch o šest let méně.
Kapitán Roy Keane ale věří, že se podruhé Manchesteru podaří historii přepsat. "Všichni říkají, že k postupu potřebujeme zopakovat výkon z Turína. Já myslím, že jsme schopni víc než to. Je to totožný scénář, bude to znovu zkouška našeho charakteru," tušil Keane.
Leverkusen má podruhé po sobě jdoucí ligové prohře nalomené sebevědomí. Prakticky celou sezonu odtáhl ligu na prvním místě, ale kolo před koncem spadl o bod za Dortmund. "Zápas s Manchesterem bude v takové situaci tvrdým oříškem," přiznal kouč Klaus Toppmöller.
Pro odvetu zvolí stejnou taktiku jako v prvním zápase, tedy s důrazem na obranu a jediným Berbatovem vpředu. "Necháme je přijít až na naší polovinu. Musejí hru otevřít, a to je naše výhoda," uvedl Toppmöller.
Jeho protějšek Alex Ferguson byl ale opačného názoru. "Soupeř má výhodu jen v tom smyslu, že mu k postupu stačí remíza menší než 2:2. Ale na druhou stranu, hrát na remízu odporuje jejich mentalitě," míní Ferguson. Podle něj Leverkusen ani neumí hrát jinak, než vrhnout všechny síly do útoku.
Velký otazník visí nad největší současnou hvězdou Bayeru, záložníkem Ballackem, který má zhmožděné pravé chodidlo. Podle týmového fyzioterapeuta ale bude fit. Manchester nastoupí bez Beckhama a Garyho Nevilla, Francouz Blanc se zotavuje ze zranění kolena.
Barcelona odjela do Madridu dohánět dvoubrankové manko a už tak dost obtížný úkol jí ještě více znesnadnilo zranění Brazilce Rivalda, který po prvním zápase vynechá i odvetu. Záložník se bojí, aby se stav jeho kolena před světovým šampionátem ještě nezhoršil. Přesto Katalánci věří, že se jim podaří svého rivala zaskočit.
Víkendové zápasy obou soupeřů ve španělské lize naznačují, že by se jim to mohlo podařit. Barcelona nastřílela Villarrealu čtyři branky, zato Real v San Sebastianu utržil debakl 0:3. Pokud dokázal takový výsledek průměrný baskický tým, musí to dokázat i "Barca", vyvodil si závěr španělský tisk.
"Doufám, že je taková potupa poznamená, i když se jedná o jinou soutěž," věřil trenér Barcelony Carles Rexach, jemuž bude chybět vedle Rivalda i nizozemský obránce Reiziger. Do obrany se naopak vrací reprezentační bek Puyol.
Real bude díky uzdravenému Figovi kompletní, ale jinak se nálada v týmu pohybuje kolem bodu mrazu. Po prohře ve finále Španělského poháru nyní Real prakticky přišel i o naději na obhajobu titulu, a tak mu v sezoně, kdy slaví stoleté výročí, zbývá na dosah jen triumf v Lize mistrů.
"Naše šance na finále jsou devadesát ku deseti," zůstal optimistou kanonýr Raúl, který bude netradičně jediným útočníkem v sestavě del Bosqueho týmu.
ODVETY SEMIFINÁLE LIGA MISTRŮ
Úterý 30. dubna:
Bayer Leverkusen - Manchester United, rozhodčí Nielsen (Dán.), první zápas 2:2.
Pravděpodobné sestavy
Leverkusen: H. Butt - Schneider, Lucio, Nowotny, Placente - Sebescen, Ramelow, Ballack, Bastürk, Zé Roberto - Berbatov.
Manchester: Barthez - P. Neville, Brown, Blanc, Silvestre - Scholes, Keane, N. Butt, Giggs - van Nistelrooij, Solskjaer.
Středa 1. května:
Real Madrid - FC Barcelona, rozhodčí Collina (It.), první zápas 2:0.
Pravděpodobné sestavy
Madrid: César - Salgado, Hierro, Pavón, Roberto Carlos - Solari, Zidane, Makélelé, Helguera, Figo - Raúl.
Barcelona: Bonano - Puyol, Abelardo, F. de Boer, Coco - Luis Enrique (Motta), Xavi, Cocu, Overmars - Saviola, Kluivert.
