Úvodní zápas se hraje ve čtvrtek 18. února na Letné, odveta o týden později v Krasnodaru, městě v jižní části Ruska nedaleko pobřeží Černého moře a Soči, dějiště loňské zimní olympiády.
„Nepříjemný a kvalitní soupeř. Bude to velmi těžké,“ poznamenal pro klubový web trenér Zdeněk Ščasný.
Sparta zůstala v pohárech pro jaro jediným českým zástupcem. Plzeň a Liberec nepostoupily ze základní skupiny, Mladá Boleslav i Jablonec vypadly už v letní kvalifikaci.
Los Evropské ligyTermíny: 18. února, odvety 25. února Valencia - Rapid Vídeň |
Atraktivní los pro Spartu by vypadal třeba tak, že by na Letnou dorazily Liverpool, Lazio Řím, Tottenham Hotspur nebo Manchester United, který si přála většina sparťanů.
Naopak Krasnodar či druhého ruského soupeře Lokomotiv Moskva nechtěl nikdo.
Jenže už po sedmi tažených dvojicích bylo jasné, že do vysněné Anglie se Sparta alespoň v prvním kole vyřazovací fáze nepodívá. Tottenham nalosoval bývalý švýcarský útočník Alexander Frei k Fiorentině, Manchester poslal do duelu Midtjyllandem a Liverpool do Augsburgu. Pryč byl Rapid Vídeň, kam by vyrazily tisíce fanoušků, i například Porto. Liverpool byl tažen těsně před Krasnodarem, těsně po něm vytáhl Frei římské Lazio. Sparta zkrátka měla pech.
FK Krasnodar není rozhodně klubem s bohatou historii, vznikl až v únoru 2008 a rychle se probil mezi ruskou elitu, nejvyšší soutěž hraje od roku 2011. V posledním ročníku skončil na třetím místě. Do základní fáze postoupil přes dvě předkola, ve skupině skončil první před Dortmundem, PAOK Soluň a Gabalou.
Po podzimní části ruské ligy je Krasnodar sice až šestý, ale jen se čtyřbodovou ztrátou na druhý Rostov. Stejně bodů jako soupeř Sparty má i Zenit Petrohrad, osmifinalista Ligy mistrů, a Spartak Moskva. O dva body víc má třetí Lokomotiv, vede CSKA Moskva, s nímž Sparta vypadla v srpnovém předkole Ligy mistrů po výsledcích 2:2 a 2:3, když v pražské odvetě vedla už 2:0.
„Podle prvních informací mají mužstvo složené z hráčů, kteří prošli největšími ruskými kluby jako Zenit či Spartak, a stejně jako v dalších tamějších klubech tam působí Brazilci. Před samotnými zápasy nechci naše mužstva srovnávat, to není dost dobře možné, ale budeme se snažit být připravení co nejlépe,“ říká Ščasný.
V druhém krasnodarském klubu Kubaň kdysi působil trenér Jozef Chovanec, sparťanská legenda, i hráči Jan Rezek, Roman Lengyel a Lubomír Blaha, kteří rovněž prošli Spartou.
Los rozhodl i o politicky napjatém souboji mezi Fenerbahce Istanbul a Lokomotivem Moskva. Mezi Tureckem a Ruskem propukla vážná diplomatická roztržka poté, co turecké stíhačky 24. listopadu sestřelily ruský letoun Su-24 kvůli tomu, že údajně letěl tureckým vzdušným prostorem, což Moskva odmítá. Rusové následně přijali protiturecké sankce, především ekonomického rázu.
Podle čestného předsedy Ruské fotbalové federace Vjačeslava Koloskova udělala UEFA chybu, že nezabránila tomu, aby se potkaly ruské a turecké kluby, jak to dělá v případě Ruska a Ukrajiny. „S Tureckem sice nevedeme otevřenou válku, přesto by bylo lepší, kdyby UEFA takovému souboji zabránila, aby se předešlo jakýmkoli problémům. Nechápu logiku UEFA, proč vytvářet zbytečně napětí?“ prohlásil Koloskov.
