Jestliže remíza tehdy nadchla Arsenal, nyní jeho euforie ochladla. Sobotní prohra v semifinále Anglického poháru s Manchesterem United připomněla "Kanonýrům", že i oni jsou k poražení. Arsenal byl jedním z šesti čtvrtfinalistů, kteří o víkendu nevyhráli.
Naopak Chelsea to s Tottenhamem dokázala, stejně jako Real před cestou do Monaka v Albacete. Arsenal tak ztratil naději na tři trofeje právě v okamžiku, kdy se chystá na rozhodující krok v pohárové Evropě. V Lize mistrů ještě nikdy neprošel branami čtvrtfinále.
Chelsea nyní musí na Highbury skórovat, aby mohla o postupu uvažovat, ale ani to jí nemusí stačit. V této sezoně sice na Highbury pokaždé dala branku, ale dvakrát prohrála 2:1.
V Lize mistrů je ale letos venku stoprocentní. Vyhrála všech pět zápasů, aniž inkasovala gól. Arsenal navíc řeší nepříjemné starosti se sestavou: v sobotu se zranili útočník Reyes, jenž odstoupil s poškozenými kolenními vazy, a především Ljungberg, který má dvě zlomené kůstky v dlani.
Trenér Arséne Wenger ale věří, že jejich start ještě není vyloučen. "Ljungberg může normálně běhat, uvidíme. Může nastoupit s anestetiky proti bolesti," tlačil Francouz před svým životním zápasem na klíčového záložníka.
Chelsea stáhla náskok Arsenalu v lize na čtyři body, lídr má zápas k dobru. Ojedinělá prohra a další nepříznivé okolnosti prý ale Arsenal ještě víc stmelí. "Jen si vzpomeňte, jak nás všichni odepisovali, když jsme doma prohráli s Interem Milán 0:3. Pak jsme se sebrali a nakonec v pohodě postoupili," připomněl kritickou situaci z úvodu sezony Thierry Henry.
Kouč Chelsea Claudio Ranieri ví, že nemá co ztratit. "Je to má poslední šance, jak porazit Arsenal jako trenér Chelsea," žertoval Ital před novináři, kteří jeho odvolání z funkce berou jako hotovou věc. "Tohle přece chcete slyšet, ne? Myslíte si, že jsem odepsaný, jenže já tady pořád trénuji," zdůraznil.
Vítěz londýnského derby narazí s největší pravděpodobností na Real Madrid, který má před Monakem náskok dvou branek. Jako kdyby Monaku nestačilo, že v prvním zápase prohrálo 2:4 - před domácím duelem, v němž mělo rozdíl ve skóre mazat, se mu rozpadla sestava.
Ze hry jsou záložníci Bernardi a Zikos i skvělý stoper Squillaci. Místo v základní sestavě tak spadlo do klína novopečenému českému reprezentantovi Jaroslavu Plašilovi.
Ani Morientes není úplně fit. Kanonýra otravují svalové problémy, ale zápas proti svým nedávným spoluhráčům by určitě nerad zmeškal.
Real, který jako jediný v této sezoně Ligy mistrů ještě neprohrál, naopak nemá kromě potrestaného Beckhama jiného chybějícího hráče. Robertu Carlosovi, který v Albacete zařídil svými pověstnými přímými kopy obě branky svého týmu, už vypršel trest za napadení hráče Bayernu Mnichov.
Že Monako umí dotahovat náskok soupeře, ukázalo v pátek proti Ajacciu. V poločase prohrávalo doma se slabým soupeřem 0:3, po změně stran ale stihlo vyrovnat. Proti Realu by knížecímu klubu v "druhém poločase" série stačilo vstřelit dvě branky a žádnou nedostat.
Když Monako naposledy hostilo španělský klub, nasázelo soupeři osm branek. Tenhle výjimečný zápas s La Coruňou si hráči Realu prostudovali na videu. "Víme, že ještě nehodili ručník do ringu. Pokud dají rychlý gól, budeme to mít pořádně komplikované," tušil gólman Iker Casillas.
Jeho spoluhráč Roberto Carlos si ale nic jiného než postup Realu nepřipouští a už je ale myšlenkami v semifinále. "Chtěl bych si zahrát s Chelsea," přál si.
Úterní program čtvrtfinále (začátky ve 20:45):
AS Monako - Real Madrid, první zápas 2:4, rozhodčí Collina (It.),
Arsenal Londýn - Chelsea Londýn, 1:1, Merk (Něm.).
