Na londýnském Emirates Stadium se potkají dva týmy s rozdílnou formou. Zatímco hostující Bayern v pěti zápasech jarní části bundesligy zvítězil a navíc nedostal ani jeden gól, Arsenal v základní sestavě s Tomášem Rosickým musel o víkendu spolknout další hořkou pilulku.
"Kanonýři" vypadli v osmifinále Anglického poháru s Blackburnem, a protože už dříve opustili také Ligový pohár a v lize ztrácejí na vedoucí příčku propastných 21 bodů, mohou o prolomení osmiletého čekání na vítěznou trofej reálně bojovat už jen v Lize mistrů.
Arsenal se přitom v posledních dvou sezonách rozloučil se soutěží vždy v osmifinále, tentokrát by ale chtěl dojít dál a inspiraci hledá u londýnského rivala Chelsea. "Blues" loni v lize podobně tápali, Ligu mistrů ale ovládli, když ve finále na penalty porazili právě Bayern.
"Chelsea je pro každého inspirací. Neměli dobrou sezonu a přesto v Lize mistrů ukázali velký charakter. My musíme udělat to samé, musíme bojovat jako tým," řekl záložník Jack Wilshere.
Arsenal už v této sezoně německého soupeře potkal. V základní skupině na Emirates Stadium podlehl Schalke 0:2 a skončila tím jeho série 45 domácích zápasů bez porážky proti neanglickým soupeřům. S Bayernem hrál naposledy v osmifinále LM před osmi lety a po výsledcích 1:3 a 1:0 vypadl.
"Bayern je s Barcelonou jedním z favoritů Ligy mistrů. Loni dokázal v semifinále vyřadit Real Madrid, na druhou stranu finále s Chelsea připomíná, že být lepší tým nemusí vždy znamenat výhru," poznamenal Španěl Santi Cazorla.
Bayern neohroženě kráčí za bundesligovým titulem, trenér Jupp Heynckes tak řeší jediný problém: nespokojenost záložníka Arjena Robbena s rolí střídajícího hráče. "Nejsem šťastný. Ale nevidím důvod, proč bych proti Arsenalu neměl hrát," prohlásil s lehkou ironií Robben.
Heynckes, kterého po sezoně vystřídá Pep Guardiola, považuje Arsenal za nebezpečného soupeře. "Rozhodně bychom je neměli podcenit. Zdají se silnější v útoku, zlepšují se, takže pro nás budou opravdu nebezpeční," uvedl Heynckes, který bude postrádat zraněné Badstubera a Pizarra a potrestaného Boatenga. Zápas bude obzvlášť zajímavý pro útočníka Arsenalu Lukase Podolského, jenž v letech 2006 až 2009 oblékal dres Bayernu.
Setkání jihoamerických hvězdiček
Duel Porta s Málagou bude také soubojem hráčů z Jižní Ameriky. V domácí základní sestavě jich obvykle hraje sedm až osm, v dresu Málagy šest. Oba týmy spojuje také to, že úspěšně zvládli generálku na úvodní osmifinále.
Porto, které pod současným koučem Realu Josém Mourinhem Ligu mistrů v roce 2004 vyhrálo, se naladilo triumfem 2:0 na hřišti Beiry Mar a o skóre vede portugalskou ligu. "Je vždy příjemné jít do zápasu Ligy mistrů s pohodlnou výhrou. Málaga ale bude soupeř z jiné kategorie, i když je to nováček," upozornil kouč Vítor Pereira.
Uvítal i to, že se do sestavy po zranění vrátila jedna z dvou ofenzivních opor z Kolumbie James Rodríguez. Hlavním nebezpečím je ale jeho krajan Jackson Martínez, jenž v posledním zápase zaokrouhlil počet svých ligových branek na dvacet.
Málaga nesmí kvůli finančním problémům rok startovat v evropských pohárech, pokud se do nich probojuje v příštích čtyřech letech. Svou premiérovou sezonu v Lize mistrů ale může dokončit a zdá se, že ekonomické potíže nemají na její výkony vliv. Tým při svém debutu v soutěži ještě neprohrál a proti Portu cítí šanci.
"Vyhráli jsme o víkendu v lize a jsme čtvrtí. Vždy je dobré jít do dalšího zápasu s vítězstvím. Čeká nás v Portugalsku těžký zápas, ale chceme do čtvrtfinále," prohlásil chilský kouč Málagy Manuel Pellegrini.
