Když Slovan v létě prohrál úvodní zápas druhého předkole v lotyšské Rize, jen ten nejfanatičtější liberecký fanoušek asi věřil, že nakonec projde nejen do základní skupiny, ale až do vyřazovací fáze.
Báječnou libereckou jízdu zastavil ve čtvrtek až nizozemský Alkmaar. V Evropské lize odehrál Liberec 14 zápasů, v nichž jen tři prohrál. To je na klub s omezeným rozpočtem i kádrem velký počin.
"Byla to krásná jízda, konec je ale smutný," řekl kapitán Radoslav Kováč. "Nemáme dostatečně široký kádr na dvě soutěže, z tohoto pohledu je trochu zázrak, kam jsme až v Evropě došli. Jsem na svůj tým hrdý."
Dál než mezi 32 nejlepších se Slovan nedostal, i když rozhodně nebyl bez šance. "Dokázali jsme něco fantastického. Většinou jsme bojovali proti týmům, které jsou někde jinde a mají desetinásobné rozpočty. To, že jsme dokázali dojít takhle daleko, je velká pocta pro Liberec," řekl trenér Jaroslav Šilhavý.
S Alkmaarem Liberec doplatil na prohru 0:1 v prvním utkání, remíza 1:1 v odvetě nestačila. Liberec v závěru vyvinul obrovský tlak, ale druhý gól nedal. I proto, že mu rozhodčí upřeli penaltu.
Teď je na místě zklamání. Ale až přebolí, zůstanou vzpomínky na jeden z největších úspěchů liberecké historie, podobný postupu do čtvrtfinále Poháru UEFA v první mistrovské sezoně před 12 lety.
Kdoví, jestli by teď Liberec opět neslavil, kdyby nebylo zimních odchodů opor Kušníra, Keliče a Rabušice a zranění Delarge. "Je škoda, že mužstvo, které jelo spanilou jízdu podzimem, nezůstalo pohromadě," lituje kouč Šilhavý. "Tým se obměnil, bylo to složité a v určitých pasážích hry to bylo vidět. Ale až budeme hodnotit Evropskou ligu s odstupem, určitě to bude pozitivní."
Na co bude Šilhavý z evropského tažení nejradši vzpomínat? "Všechny zápasy byly nádherné počínaje Rigou a konče Alkmaarem. Bude se mi velmi dobře vzpomínat na všechny týmy, proti kterým jsme hráli. Nechtěl bych zapomenout ani na naše fanoušky, fandili skvěle, je jen škoda, že jsme se s nimi v Alkmaaru nemohli radovat z dalšího postupu."
