Šestatřicetiletý Čech během své poslední sezony chytá za Arsenal v pohárech, zatímco německý gólman Bernd Leno nastupuje v anglické lize.
„Rád bych ukončil kariéru s trofejí nad hlavou. Byl by to nejlepší možný konec pro mě a fantastický úspěch pro klub,“ uvedl Čech, který už Evropskou ligu vyhrál v roce 2013 s Chelsea.
Právě na svůj bývalý klub by mohl narazit ve finále, které se bude hrát 29. května v Baku. „Proti Chelsea jsem chytal svůj první zápas za Arsenal. Bylo by pěkné, kdyby i ten poslední. A ještě krásnější by bylo vyhrát jej,“ podotkl Čech.
Arsenal za sebou má v Premier League tři porážky v řadě, po kterých se propadl na páté místo tabulky mimo první čtyřku, jež zaručuje účast v příští sezoně Ligy mistrů. Postup do prestižnější klubové soutěže si mohou zajistit triumfem v Evropské lize.
Podobně jsou na tom ale i zbylí tři semifinalisté, kteří se rovněž v domácích soutěžích pohybují na hranici první čtyřky a účasti v Lize mistrů.
Čech uhájil postup Arsenalu v Neapoli, dál jdou Valencie i Frankfurt |
Arsenal čeká na trofej na evropské scéně od roku 1994 a triumfu v tehdejším Poháru vítězů Pohárů. „Evropská liga se zlepšuje každým rokem. A každý ji teď chce vyhrát, protože si zajistíte místo v příštím ročníku Ligy mistrů a také získáte trofej,“ konstatoval Čech.
Valencie půjde do zápasu s Arsenalem povzbuzena příznivou bilancí ze vzájemných zápasů, z pěti duelů v soutěžích UEFA prohrála jediný. „Hrát proti Arsenalu je skvělé, těším se na něj. Důležité bude dát gól. Půjdeme na hřiště běhat, umřít a zvítězit, abychom dosáhli na finále v Baku,“ prohlásil obránce Gabriel Paulista, který přišel do Valencie předloni právě z Arsenalu.
Chelsea stejně jako Arsenal může triumfem v Evropské lize zachránit jinak nepříliš vydařenou sezonu. „Blues“ ve čtvrtfinále vyřadili Slavii po výhře 1:0 v Edenu a 4:3 doma. S Frankfurtem se ještě v soutěžích UEFA nepotkali.
„Vítězstvím v Evropské lize si můžeme udělat naši sezonu krásnou. Je to naše jediná šance, jak ještě něco můžeme vyhrát. Ale nemyslím si, že jsme favoritem na celkové prvenství,“ uvedl N’Golo Kanté, záložník Chelsea.
Zatímco Chelsea v minulosti vyhrála Evropskou ligu, Ligu mistrů i Pohár vítězů pohárů, Frankfurt triumfoval pouze v sezoně 1979/80 v Poháru UEFA.
„Cítíme, že jsme outsider, což je pro nás velmi dobře. Potřebujeme odehrát skvělý zápas a prakticky všechno v něm udělat dobře. Ale jsem přesvědčený, že máme na to získat výhodu do odvety,“ řekl kouč Frankfurtu Adi Hütter.
Oba zápasy začnou ve čtvrtek ve 21 hodin.
