"Když je hráč pod takovým tlakem jako Riquelme, chce jenom trefit branku, ne to umístit někam do rohu. A Jens to vystihl," řekl tehdy londýnský kouč Arséne Wenger - více zde.
Jinak Wenger osmadvacetiletého fotbalistu chválí: "Čeká na správný moment, a pak smrtelně udeří."
Juan Román Riquelme, jak zní celé jméno, je klíčovým záložníkem Argentiny. "Kdyby hrál v Brazílii, bude z něj Riquelminho a zařadí ho mezi dva nejlepší fotbalisty světa," říká argentinský kouč José Pekerman.
Až s ním přišly Riequelmeho chvíli v pruhovaném dresu Argentiny. Předchozí trenéři Daniel Passarella i Marcelo Bielsa s ním nepočítali, vyčítali mu nedostatek rychlosti a dravosti.
"Jenže on je chytrý. Proč by se honil? Lítat musí balon, ne hráč," argumentuje Pekerman, který ho vedl na mistrovství světa dvacítek 1997, kdy Argentina získalo zlato.
Riquelme, přezdívaný lstivý krtek, je klasickým stratégem zálohy, excelentním režisérem, nosí desítku.
"Řídí mužstvo, určuje rytmus hry. Tady na si na něj všichni soupeři dávají velký pozor, takže to nemůže pořádně roztočit. Ale ještě se zlepší," tvrdí spoluhráč ze záložní řady a střelec tří branek na MS Maxi Rodriguez.
Naopak německý záložník Torsten Frings by nerad přihlížel nějakému zlepšení. "Ještě nevím, co přesně budeme ve čtvrtfinále hrát, ale neumím si představit, že budu Riquelmeho honit po hřišti celých 90 minut. Na to mají příliš mnoho dobrých hráčů, abychom se soustředili na jediného muže," řekl na adresu nejlepšího fotbalisty Jižní Ameriky roku 2001.
Riquelme, jenž před pěti dny oslavil 28. narozeniny, začínal v Argentinos Juniors. V roce 1996 přešel do Boky. S Juniors vyhrál dvakrát Pohár osvoboditelů a roku 2000 i Interkontinentální pohár nad Realem Madrid, který o něj ihned projevil zájem.
Jenže "Romy" se vydal v Maradonových šlépějích do Barcelony. Zde si však moc nezahrál, trápil ho i únos bratra Christiana v Argentině, a tak byl v roce 2003 zapůjčen do Villarrealu.
Zde se Riquelmeho hvězda rozzářila naplno - s latinoamerickými parťáky, hlavně Uruguaycem Forlánem, pozvedl klub až do semifinále Ligy mistrů, kde však v rozhodující chvíli selhal při penaltě.
