Poprvé na šampionátu proti sobě nastoupili dva poražení z úvodních duelů a oba soupeři tušili, že každá chyba by pro ně pravděpodobně znamenala konec na šampionátu. Proto Japonci dlouho drželi míč v bezpečné vzdálenosti nejen
od své, ale i od chorvatské branky.
Do šestnáctky se zkoušeli dostat vysokými centry, při nichž ale jejich drobní hráči neměli proti urostlým chorvatským zadákům šanci. Svěřenci trenéra Zica se tak omezili většinou jen na střely z dálky, nejnebezpečnější vyslal na Pletikosu Hidetoši Nakata.
Chorvaté byli před soupeřovou brankou daleko nebezpečnější. A ve 22. minutě
měli jedinečnou možnost otevřít skóre. Japonský kapitán Mijamoto zasáhl v šestnáctce místo míče zezadu Prša a Belgičan De Bleeckere nařídil penaltu.
Pro Srnovu střelu si ale celkem bez problémů skočil k levé tyči své branky Kawaguči. Byla to čtvrtá penalta na turnaji a druhá neproměněná za sebou. Petru Čechovi ale proti Ghaně nepomohl jeho zákrok, ale tyč.
"Byl to hodně těžký zápas. My jsme jej odehráli velmi dobře, naším problémem ale byla koncovka," uvedl chorvatský kouč Zlatko Kranjčar.
Potom mohl umlčet své četné kritiky v řadách chorvatských žurnalistů trenérův syn Niko Kranjčar, ale místo toho jeho rána ze 20 metrů rozezvučela břevno a jeho ideální vysunutí poslal Klasnič těsně vedle.
Víc než to ochozy vzrušila nevinná malá domů, která těsně před Kawagučim skočila na drnu a japonský gólman si oddechl, že zpětná přihrávka mířila vedle branky.
Brazilec na lavičce japonského týmu Zico vycítil, že v posledním zápase skupiny proti svým krajanům bude dohánět bodový zisk těžko. Proto poslal na hřiště do druhého poločase místo Fukunišiho ofenzivnějšího Inamota a na hřišti se v záloze jeho týmu sešla čtveřice, kterou obdivuje celá Asie.
Japonci začali krátkými přihrávkami snadno překonávat chorvatskou obrannou závoru. Největší šanci z toho vytěžil Janagisawa, který byl sám před téměř prázdnou brankou, ale netrefil ji.
Rovnováhu ve skóre nezlomil ani tah Chorvata Kranjčara, který nasadil do hry třetího útočníka Oliče. Ani ten ale chorvatské čekání na gól neukončil a po rychlém brejku poslal křížnou střelu těsně vedle tyče.
Chorvaté dohrávali zápas se čtyřmi klasickými forvardy na hřišti, jenže ani tak svůj gólový půst na mistrovství světa nezlomili a neprosadili se už 284 minut.
Kouči japonského týmu Zikovi se nelíbilo, že jeho tým musí hrát v odpoledních výhních. "Je to zločin, že jsme znovu hráli v takovém parnu," citovala jej agentura Reuters.
Zico připomněl, že i první zápas Japonců měl výkon ve tři hodiny odpoledne. "Musíme se přizpůsobit přáním televize. Obchod je obchod," povzdechl si. Jeho tým sice uzavírá s jedním bodem tabulku skupiny F, ale Zico pořád věří v postup. "Když dýcháte, jste pořád naživu," zdůraznil.
| ZÁKLADNÍ ČÁST, SKUPINA F | |||||
| JAPONSKO - CHORVATSKO 0:0 (0:0) | podrobnosti | ||||
|
| ||||
|
| ||||
|
| ||||
| |||||
| Stadion: Norimberk - Frankenstadion | |||||
 Střelu Chorvata Babiče (vlevo) se snaží zblokovat Japonec Miyamoto. |
 Souboj dvou sedmnáctek. Junichi Inamoto (vlevo) a Ivan Klasnič. |
 Chorvatský útočník Dado Pršo (vpravo) v jednom ze soubojů s Japoncem Akira Kajim. |
 Chorvatský záložník Darijo Srna schovává hlavu do dlaní po neproměněné penaltě. |
 Japonský gólman Jošikacu Kawaguči vyráží penaltu. |
 Japonský fanoušek. |
 Chorvatský fanoušek s nafukovací "japonskou fanynkou". |
 Modelky v roli fanynek zvou na zápas Japonsko - Chorvatsko. |
