„Je těžké to vyjádřit slovy. Máme zkrátka úžasnou příležitost. Hrajeme doma, s Lichtenštejnskem, stadion má být plný. Celá země tím naplno žije,“ řekl reprezentační kapitán Tim Sparv v rozhovoru pro agenturu Reuters.
Záložník dánského Midtjyllandu působí v národním týmu od roku 2009 a potkal se v něm ještě s finskými legendami - určitě si pamatujete jména jako Sami Hyypiä či Jari Litmanen.
„Jako malý jsem k nim vzhlížel a byla to velká věc, když jsem se s nimi sešel v reprezentaci. Na ně se nedá zapomenout, byla to zlatá generace. Oni, Jussi Jääskeläinen, Antti Niemi, Hannu Tihinen, Mikael Forssell... Všichni čekali, že oni dostanou Finsko na velký turnaj. Bylo to překvapení a pro někoho možná i zklamání, že se jim to nepovedlo,“ vzpomínal dvaatřicetiletý Sparv.
Finové ještě velký šampionát nehráli. V nedávné době byli nejblíž postupu na Euro 2008 - mužstvo, které vedl anglický trenér Roy Hodgson, potřebovalo vyhrát závěrečný duel v Portugalsku, avšak jen remizovalo.
Současný finský výběr, který koučuje Markku Kanerva, těží z výborně organizované defenzivy, ale klíčového hráče má v útoku. Kanonýr Teemu Pukki z anglického Norwiche dal v dosavadních osmi kvalifikačních zápasech sedm z dvanácti finských gólů. Má stejnou bilanci jako portugalská hvězda Cristiano Ronaldo!
„Pukki je naším X faktorem. Víme, že když mu vytvoříme šance, z deseti příležitostí dá devět gólů. Vyrostl ve skutečnou hvězdu,“ uvedl kapitán finského týmu.
Tabulka skupiny J
| Tým | Z | V | R | P | S | B | |
| 1. | Itálie | 8 | 8 | 0 | 0 | 25:3 | 24 |
| 2. | Finsko | 8 | 5 | 0 | 3 | 12:8 | 15 |
| 3. | Bosna a Hercegovina | 8 | 3 | 1 | 4 | 17:14 | 10 |
| 4. | Arménie | 8 | 3 | 1 | 4 | 13:15 | 10 |
| 5. | Řecko | 8 | 2 | 2 | 4 | 9:13 | 8 |
| 6. | Lichtenštejnsko | 8 | 0 | 2 | 6 | 2:25 | 2 |
Ten je ve skupině J na druhém místě za Itálií, která už má Euro 2020 jisté. Na třetí Arménii mají Finové dva duely před koncem kvalifikace pětibodový náskok.
„Jsme připravení a zvládneme to. Vyhrajeme,“ prohlásil Pukki.
Pokud by se mu se spoluhráči nepodařilo v pátek zdolat 181. zemi fotbalového žebříčku, budou mít ještě jednu šanci o tři dny později v Řecku.
