Když Chiellini před osmifinále zjistil, že na jeho tým čeká právě Španělsko, řekl si: přichází čas odplaty.
Tolik si přál konečně neoblíbeného soupeře porazit. V reprezentaci se mu to povedlo jedinkrát, v bezvýznamném přátelském utkání. Zato když o něco šlo, vždycky šel ze hřiště zklamaný.
Čtvrtfinále Eura 2008 skončilo 0:0, pak Italové prohráli 2:4 na penalty.
Euro 2012? Nejdřív remíza 1:1 ve skupině, pak krutá porážka 0:4 ve finále turnaje.
A nakonec ještě semifinále Konfederačního poháru 2013: bezbrankový zápas rozhodly znovu penalty, ve kterých Italové podlehli 6:7.
„Tolik jsem si toho kvůli nim vytrpěl,“ vzpomínal vytáhlý obránce s velkým nosem, když po zápase šťastně mžoural do televizní kamery a utíral si z čela pot. „Potřebovali jsme to už ukončit. Říkal jsem si, že dřív než ukončím reprezentační kariéru, musím to Španělům vrátit.“
A to se tedy povedlo opravdu dokonale. Chiellini zvládal své obranné úkoly, s parťákem z Juventusu Bonuccim ovládli vlastní pokutové území. A když byla šance, zaútočil v tom soupeřově.
Stalo se ve 33. minutě. Útočník Éder, naturalizovaný Brazilec, se opřel do míče z přímého kopu, ránu nijak extra neumístil. Ale brankář De Gea ji neudržel, balon mu vypadl a ukořistil ho dobíhající Giaccherini. Od něj míč putoval ke Chiellinimu, který ho zblízka ťukl do branky.
Nebyl to krásný gól, nebude patřit do hitparád, ale pro Chielliniho měl obrovský význam. „Osud mi to trápení vrátil,“ radoval se. „Je pro mě malé vítězství, že jsem teď ukončil jejich cestu turnajem.“
Španělé se sice v závěru zvedli, v poslední čtvrthodině soupeře potrápili, ale obrana s Chiellinim, Bonuccim a spolehlivým brankářem Buffonem už odolala. V závěru ještě vítězství pojistil Pellé a Italové se mohou těšit na čtvrtfinále. I když, těšit... čeká je Německo, úřadující mistr světa a asi nejtěžší možný soupeř.
„Musíme zůstat nohama na zemi. Víme o našich přednostech, ale známe i své slabiny,“ tvrdí Chiellini. „Je mi jasné, že musíme předvést něco výjimečného, oni jsou favorité. My potřebujeme hrát ještě lépe než proti Španělům. Pokud se to nepovede, asi to nebude stačit.“
