Je to z pohledu Anglie smutná rekapitulace: Euro 2000 - konec ve skupině. Euro 2004 - vyřazení ve čtvrtfinále s Portugalskem. Euro 2008 - bez Anglie. Euro 2012 - vyřazení ve čtvrtfinále s Itálií.
Tohle je pro hrdý Albion málo.
Také proto Robbie Savage, bývalý záložník, dnes televizní expert, říká: „Pro Anglii je na Euru ve Francii minimum semifinále.“
Ano, po Francii, Německu a Španělsku jsou Angličané čtvrtým největším favoritem šampionátu, ale takhle to bývalo i v minulosti. Anglie dlouho neuspěla... „To je jen statistika. Je to minulost, kterou nemá cenu řešit,“ řekl útočník Daniel Sturridge z Liverpoolu. „Nejsme pod tlakem. Na Euro se těšíme.“
I v zemi vládne optimismus. „Je to nejvíc vzrušující tým od roku 1966,“ myslí si legendární Geoff Hurst.
V roce 1966 Anglie vyhrála mistrovství světa, což je její jediné zlato z velkých turnajů. A právě Hurst dal ve finále proti Německu, které rozhodl velmi sporný gól, při výhře 4:2 hattrick. „Hráči jako Dele Alli tým velmi osvěžili. I v přátelském zápase hraje, jako by to bylo finále mistrovství světa,“ pokračoval Hurst.
Vůbec celý tým působí svěže: vždyť je ze všech účastníků v průměru nejmladší s výsledným věkem 25,39 let.
Pět hráčů v základní sestavě by mohlo být z Tottenhamu, který letos dlouho bojoval o titul v Premier League. A právě mladá hvězdička Alli a nejlepší střelec soutěže Harry Kane by měli patřit k oporám týmu. Na hrotu se počítá s kometou sezony Jamiem Vardym, jenž zásadně přispěl k senzačnímu titulu Leicesteru. K tomu si připočítejte jména jako Rooney, Hart či Cahill.
Anglie má opravdu velmi zajímavý tým, který na sebe výrazně upozornil už v kvalifikaci. Ve skupině se Švýcarskem, Slovinskem, Estonskem, Litvou a San Marinem neztratilo mužstvo kouče Roye Hodgsona ani bod při skóre 31:3!
Ovšem kvalifikace je jedna věc, závěrečný turnaj a síla soupeřů na něm, to je věc druhá.
Ve skupině B Angličané narazí na nedávného českého soupeře Rusko, pak prestižní utkání proti Walesu, na závěr duel proti sebevědomým Slovákům.
„Může nejmladší tým šampionátu celý turnaj vyhrát?“ dostal Sturridge přímou otázku od anglickým žurnalistů v tréninkovém centru. „Proč ne?“ reagoval Sturridge. „Věk s tím nemá co dělat. Důležité je, že máme na všech postech skvělé hráče.“
