V roce 2004 na mistrovství Evropy v Portugalsku mělo Česko nejsilnější tým v samostatné historii, hrálo nejlepší fotbal na kontinentu, hladce postoupilo do semifinále, v němž smolně podlehlo Řecku.
Střih do dnešní doby. Národnímu mužstvu většina národa nevěří, přesto se podceňovaný tým na šampionátu v Polsku probil ze skupiny do čtvrtfinále.
"Posledních dva a půl roku bojujeme proti všem, když to řeknu nadneseně," poznamenává Petr Čech, který v národním mužstvu nastoupil už k 93 utkáním.
Jak to myslíte, že bojujete proti všem?
Je to neustále boj o důvěru veřejnosti a všech. A když se nám teď podaří proti všem předpokladům postoupit, tak pak je ta satisfakce velká. Ale chtěl bych zdůraznit, že fanoušci se už pomalu obrací k pozitivnímu vnímání týmu. Vidí, že jsme schopní něco uhrát, a mají radost.
Tu jste jim postupem do čtvrtfinále už udělali. Mohou se těšit na další radostné okamžiky?
Snad jo. Mistrovství Evropy ještě neskončilo a budeme doufat, že pro nás bude trvat co nejdéle. A že si to lidi pořádně užijí.
V boji o postup mezi nejlepší čtyři vás čekají Portugalci, kteří ve své skupině vyřadili velmi dobré Dány a favorizované Nizozemce. Je to soupeř, kterého jste si nepřáli?
Takhle se to říct nedá. Třeba Dánové odehráli skvělý turnaj, byli vyrovnaným soupeřem i Němcům. Porazili Holanďany, s Portugalskem dotáhli dvoubrankové manko a pak dostali gól až ke konci. Ve čtvrtfinále si prostě už nevyberete.
Co se vám vybaví, když se řekne Portugalsko?
Velmi atraktivní soupeř. Ronaldo, Nani, moji spoluhráči z Chelsea, i když tady v Polsku je jen Meireles. Velmi těžký soupeř, který patří mezi deset nejlepších národních týmů světa. Ale zároveň víme, že se s nimi hrát dá, šanci na postup určitě máme.
Portugalci si v kvalifikaci prošli podobným vývojem jako Česko, nakonec museli do baráže a na šampionátu se jim v konkurenci Němců a Nizozemců příliš nevěřilo. Souhlasíte?
Taky si prožili svou těžkou chvilku. Baráž proti Bosně jim dala zkušenosti a sílu. I my jsme bojovali proti nepřízni osudu. Prohráli jsme doma s Litvou a začínali z minusu. Vyhrabali jsme se z toho, postoupili a tady na mistrovství Evropy jsme se dostali znovu pod tlak, když jsme prohráli s Ruskem. Ale žijeme, jsme zpátky. K úspěchu z roku 2004 nám stačí vyhrát jeden zápas.
Je pro vás inspirací rok 1996, když Česko na svém prvním velkém turnaji postoupilo do čtvrtfinále, v němž vyřadilo právě Portugalce?
Hlavně si myslím, že dnešní Portugalsko je vynikající. Tým plný osobností a zkušených hráčů. Jejich klubům se daří v pohárech. Ale my předem poražení nejsme. Když nám to sedne...
Před čtyřmi lety na Euru ve Švýcarsku vám to proti Portugalcům v základní skupině nesedlo, prohráli jste 1:3. Jsou Portugalci dnes lepší než tenkrát?
Myslím si, že jo. Dorostla jim mladá generace hráčů jako Ronaldo, Nani. Zůstali ti zkušení, tým vyzrál.
A je dnešní Česko lepší než v roce 2008?
To se srovnat nedá. Zjistili bychom to jen v momentě, kdybychom oba týmy postavili proti sobě, a pak by se vidělo. Ale to možné není.
Jak to cítíte vy?
Tenkrát jsme měli velmi silné mužstvo, ale postoupit ze skupiny se nám nepovedlo. Ono říct, že jste úspěšný nebo neúspěšný, je relativní. Vždycky se to měří podle toho, jestli něco vyhrajete. Znám to z Chelsea.
S Chelsea jste letos čelil Barceloně, tedy Messimu. Ve čtvrtek ve Varšavě vás čeká Cristiano Ronaldo. Proti komu je chytat těžší?
Oba dokážou dát přes padesát gólů za sezonu, tak si vyberte... Ono je strašně těžké hrát třeba i proti Nanimu a dalším. Portugalsko není jen Ronaldo.
A kdo je podle vás lepší? Ronaldo, nebo Messi?
Když se mě na to někdo zeptá, tak já si prostě nevyberu. Každý hráč je jiný, každý táhne svůj tým, každý dává spoustu gólů. Nedají se pořádně srovnat. Ano, momentálně to jsou dva nejlepší fotbalisti na světě.
Vaše zkušenost s Ronaldem?
Naposled jsem proti němu chytal, když byl ještě v Manchesteru. Od chvíle, co je v Realu, jsem ho nepotkal. Má obrovskou ránu a je mu jedno, jestli střílí pravou, nebo levou. Pálí z každé situace a taky je velmi dobrý hlavičkář. Prostě komplexní fotbalista.
Messimu se dlouho nedařilo v národním mužstvu Argentiny tak dobře jako v Barceloně. Ronaldo byl zase po dvou zápasech tady na šampionátu kritizován. V posledním duelu dal dva góly a zařídil Portugalsku postup. Co to pro Česko znamená?
Doufejme, že se proti nám neprosadí. Nikdo z nás nechce, aby se mu dařilo všechno, na co sáhne. To by znamenalo, že by dával góly, a to my nepotřebujeme. Portugalci jsou favoritem, ale my se budeme snažit dokázat, že ne vždycky favorit vyhrává.
