"Patříme mezi nejlepší čtyři evropské týmy," prohlásil sebevědomě útočník Theofanis Gekas. Ačkoliv jsou Řekové úřadujícími vládci Evropy, znějí tato slova hodně troufale.
Jenže "Král Otto" Rehhagel ze svých poddaných dokázal vytvořit ještě silnější tým než byl ten, který před čtyřmi roky šokoval triumfem na Euru. Už to není jen urputně bránící soubor, naopak v poslední době Řekové i v zápasech se silnými soupeři odvážně nastupovali se třemi útočníky.
A ukázali, že kromě bránění dokáží hrát i slušný fotbal. V kvalifikaci na letošní Euro dokonce Řecko získalo nejvíc bodů ze všech zúčastněných týmů a momentálně táhne šňůru sedmi výher v řadě, do níž patří i kvalifikační triumf v Turecku či vítězství nad Portugalskem.
Naposledy v pondělí Řekové ve zdaleka ne kompletním složení porazili Kypr 2:0 i díky gólu osmnáctiletého záložníka Sotirise Ninise, který se při svém debutu v národním týmu stal nejmladším řeckým reprezentačním střelcem v historii.
"Splnil se mi sen. Je to pro mě velká motivace do další práce," uvedl Ninis po pozvání do národního týmu.
Právě on je symbolem nadějné budoucnosti řeckého fotbalu, loni dovedl výběr své země až do finále mistrovství Evropy do 19 let.
Ale Řecko má i slibnou současnost. Kromě zástupců domácích velkoklubů Panathinaikosu, Olympiakosu a AEK pojede na Euro i řada legionářů z elitních lig: Anglie, Německa, Španělska, Portugalska i Skotska.
Ve skupině D v Rakousku se obhájci titulu střetnou se Švédskem, Ruskem a Španělskem. "Naším cílem je postup ze skupiny. Hodně důležitý bude úvodní zápas se Švédskem, ale musíme se soustředit na každé utkání zvlášť. V každém zápase musíme předvést to nejlepší, co v nás je," řekl Gekas. "Stát se může cokoliv. Před čtyřmi lety si lidé mysleli, že vypadneme jako první. A nakonec to dopadlo úplně jinak."
Proti turnaji v Portugalsku budou Řekové postrádat tehdejšího kapitána a nejlepšího hráče turnaje Theodorose Zagorakise, který ukončil kariéru. Další opory ale v týmu zůstaly a prosadily se i v zahraničí. Zhruba z půlky pak tým doplnili mladší hráči převážně z domácích klubů.
Na závěrečný přípravný zápas do Maďarska vezme trenér Rehhagel následujících 24 hráčů:
Brankáři: Antonios Nikopolidis (Olympiakos), Konstantinos Chalkias (Aris Soluň), Alexandros Tzorvas (OFI Kréta).
Obránci: Sotirios Kyrgiakos (Frankfurt), Giourkas Seitaridis (Atlétiko Madrid), Traianos Dellas (AEK Atény), Loukas Vintra (Panathinaikos), Nikolaos Spiropoulos (Panathinaikos), Ioannis Goumas (Panathinaikos), Vassilis Torosidis (Olympiakos), Christos Patsatzoglou (Olympiakos), Paraskevas Antzas (Olympiakos), Sokratis Papastathopoulos (AEK Atény).
Záložníci: Angelos Basinas (Mallorka), Stelios Giannakopoulos (Bolton), Georgios Karagounis (Panathinaikos), Alexandros Tziolis (Panathinaikos), Konstantinos Katsouranis (Benfika).
Útočníci: Dimitris Salpingidis (Panathinaikos), Nikolaos Liberopoulos (AEK Atény), Theofanis Gekas (Leverkusen), Georgios Samaras (Celtic), Ioannis Amanatidis (Frankfurt), Angelos Charisteas (Norimberk).
