Snad každý tým by po 93 minutách marného dobývání italské tvrze rezignoval, ale Francouzi znovu potvrdili, že se nikdy nevzdávají. Podobně otočili semifinálový zápas s Portugalskem, v němž také prohrávali a nakonec jim vynesla postup penalta tři minuty před koncem prodloužení. Ve finále Francouzi vypálili dvanáct střel, zatímco jejich soupeř jen tři.
"Tohle mužstvo chtělo další zlato už od okamžiku, kdy vyhrálo mistrovství světa," vyvrátil trenér Roger Lemerre úvahy o tom, že by jeho svěřencům mohla scházet motivace. On sám byl před dvěma lety Jacquetovým asistentem, na Euru často slýchal, že je jen loutkou v rukách nejvlivnějších hráčů, ale finálovou bitvu řídil s přehledem zkušeného vojevůdce. "Nejdřív jsem nasadil své generály, a když byli unaveni, poslal jsem do bitvy mladé vojáky," popsal střídání, jež mu vyšlo dokonale.
Trojice náhradníků způsobila obrat ve vývoji - Wiltord vstřelil vyrovnávací gól a Pires s Trezeguetem se postarali o druhý. "Ty jsi vždycky tam, kde je tě potřeba. Když jsem viděl, že máš míč na noze, bylo mi jasné, že jsme vyhráli," plácal střelce zlatého gólu po ramenou brankář Fabien Barthez.
Připomněl, že Trezeguet také jako střídající náhradník vstřelil vítězný gól v posledním kvalifikačním utkání s Islandem a zachránil tak Francii postup na ME. "Jsem hrdý, že jsem součástí týmu, který se nikdy nevzdává," prohlásil Barthez.
Zinedine Zidane přiznal, že jeho tým unikl porážce jen se štěstím. "Kdyby zápas skončil výhrou Itálie, nikdo by nemohl říct, že je to nespravedlivé. Ale myslím, že za celý turnaj jsme si zlato zasloužili víc než soupeř," prohlásil Zidane.
"Ukázali jsme, že nejen umíme hrát fotbal, ale že máme navíc obrovskou morální sílu," řekl Thierry Henry, který byl už potřetí na turnaji vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Vyjádřil přesvědčení, že současný tým je lepší než ten před dvěma lety. "Tehdy mnozí naše zlato zpochybňovali. Prý jsme ho získali jen proto, že jsme hráli doma a vyhnuli se nejtěžším soupeřům. Teď jsme dali všem pochybovačům odpověď," zářil Henry.
Po utkání sice jásal s ostatními, ale zároveň šel utěšit své bývalé kamarády z Juventusu. "Del Piero a Pessotto mi hodně pomohli, když jsem přišel do Turína. Říkal jsem jim, že dnes prostě měli smůlu a že třeba příště budu já na straně poražených. Tak už to ve fotbale chodí," řekl Henry, který už Juventus vyměnil za londýnský Arsenal. Zato Trezeguet si svým zlatým gólem do italské sítě moc dobrou pozici pro podzimní příchod do Turína nevytvořil.
Statistikové připomínají, že Francie za dva roky od zlatých medailí na mistrovství světa prohrála jen dva zápasy. V kvalifikaci s Ruskem a na Euru s Nizozemskem, kdy už měla čtvrtfinále jisté a trenér Lemerre šetřil opory. Kdykoli hrála obrana ve složení Thuram, Blanc, Desailly, Lizarazu, byla Francie neporazitelná, a to se tahle čtveřice sešla poprvé už v roce 1993.
Teď bude muset trenér minimálně za jednoho z úspěšného kvarteta najít náhradu. Čtyřiatřicetiletý Laurent Blanc totiž trvá na tom, že to byl jeho poslední zápas. "Je mi líto, že mužstvo opouštím a loučení je plné emocí. Ale v moderním fotbale je důležité vědět, kdy odejít," řekl Blanc, který před dvěma lety přišel o finále světového šampionátu kvůli trestu FIFA. "Nechápu, proč chce končit. Mužstvo potřebuje vůdce, jako je on," povzdechl si Lemerre.
Naproti tomu kapitán Didier Deschamps si to s odchodem možná ještě rozmyslí. "Teď je čas slavit vítězství, a ne přemýšlet o loučení. Všichni se sejdeme 16. srpna v Marseille v zápase proti výběru světa a pak se uvidí," prolomil Deschamps hradbu mlčení, za niž se uzavřel hned na začátku šampionátu po kritice tisku.
"Vím, že kritika je součástí fotbalu, ale už toho bylo moc. Články v novinách zraňovaly mě i moji rodinu," vysvětlil bojkot tisku první francouzský fotbalista, který překonal hranici stovky mezistátních zápasů. Fyzicky se prý cítí i v 31 letech výborně, ale přiznal, že může mít trochu problémy s motivací.
Christophe Dugarry si vůbec nemyslí, že by se v neděli večer měla uzavřít jedna kapitola francouzského fotbalu. "Potřebujeme nějaký čas, abychom si uvědomili, co jsme vlastně dokázali. Ale nemyslím si, že bychom už neměli o co hrát. Ještě toho máme hodně před sebou," řekl Dugarry.
 Francouzi Zinedine Zidane a Didier Deschamps zvedají nad hlavu pohár pro fotbalové mistry Evropy. |
