"Penalty máme nacvičené, to všichni viděli v televizi proti Bukurešti, že jsme je dotáhli až do desáté série," říkal s nadsázkou Ladislav Škorpil, zkušený kouč Liberce.
Jeho tým začal zápas proti Zlínu špatně, kdy už v 8. minutě prohrával. Domácí zahrávali trestný kop z 25 metrů, míč nejprve přeskočil Vozábal, pak se do něj opřel Šmahaj a přízemní střela prošla do brány. Liberecký brankář Hauzr na balon u své pravé tyče nedosáhl.
"Zlín vstoupil do zápasu lépe, na hřišti někdy byl, my ne, a umocnil to gólem, i když z bůhvíjaké vzdálenosti," popsal Škorpil. "Začalo to připomínat některá naše minulá vystoupení v lize. Proto jsme museli do složení mužstva sáhnout a střídat už o poločase."
To Blažek nahradil Čoriče a blýskl se klíčovým vyrovnávajícím gólem. V 58. minutě po zlínské ztrátě míče mu Papoušek přihrál za obranu, Blažek udělal brankáři Skácelovi kličku a pak lehce poslal míč do brány.
I když domácí diváci se na rozhodčího zlobili, že nepískal ofsajd.
"Jako žolík se necítím. Nepočítalo se s tím, že bych měl jít na hřiště takhle brzo, ale potřebovali jsme aspoň srovnat, tak mě tam trenéři poslali, abychom hráli víc ofenzivněji na tři útočníky, a vyšlo to," pochvaloval si Jan Blažek.
Pak přišly velké šance na obou stranách. Střelu libereckého veterána Janů vykopl Malý z prázdné brány a pár vteřin později trefil aktivní Blažek z úhlu jen břevno zlínské brány.
Na druhé straně mohl deset minut před koncem rozhodnout rychlík Žůrek, ale sám před Hauzrem prázdnou bránu trestuhodně minul.
"Zdejší hrbolatý terén spíš vyhovoval domácím vysokým a důrazným hráčům. Nedalo se moc kombinovat, ale nakonec jsme obranu Zlína utahali, srovnali a vytvořili si i víc šancí, ale nedali jsme je," litoval Blažek.
Po konečném hvizdu sudího musely rozhodnout penalty. Jako první si postavil míč obránce Slovanu Janů, ale nedal stejně jako poté Žůrek.
Pak už kralovali střelci hostí Holeňák, Blažek a Dejmek. Když domácí Görner a Pazdera mířili v posledních dvou pokusech jen do tyče, liberecká radost vypukla naplno.
"Psychicky na tom po posledních zápasech nejsme dobře, proto jsme potřebovali jakkoliv přes Zlín v poháru postoupit," řekl Blažek. "Samozřejmě jsme si vzpomněli na Bukurešť a já byl na půlce před pokutovými kopy snad ještě nervóznější, abychom nedopustili další blamáž. Ale hodně jsme se na ty penalty soustředili a s přehledem postoupili, i když je fakt, že moc kluků se do rozstřelu nehrnulo po zkušenosti z Evropské ligy. Nakonec nás tam šlo pět, co jsme si věřili."
Před utkáním se v případě neúspěchu spekulovalo, jestli na lavičce Liberce vydrží trenér Škorpil.
"Mám to nahnuté sedm let, co tady s přestávkou u české jednadvacítky jsem. Tlak v Liberci je permanentní, ale je to normální situace. I kdyby to nenapadlo nikoho z publika nebo v představenstvu, tak to napadne novináře," odpálil Ladislav Škorpil úvahy o svém možném konci.
