Liberečtí měli báječný nástup. Tupta vběhl ve 4. minutě do šestnáctky, zamotal hlavu obráncům a poslal křížnou přízemní střelu na zadní tyč, kam si naběhl Rondič a zblízka doklepl balon do odkryté branky – 1:0.
Od inkasovaného gólu se domácí zatáhli do obrany, po půlhodině hry navíc musel odstoupit pro zranění kapitán Gebre Selassie, který hrál přitom první zápas po nemoci. Sparta vytrvale útočila, měla šance, ale dlouho se proti koncentrovanému domácímu týmu nemohla prosadit. Až přišel na hřiště střídající Kuchta.
Útočník, který si v minulosti zahrál i za Liberec, ukázal svůj gólový instinkt a během šesti minut dokázal dvěma góly zblízka zápas otočit. „Každý ví, že si balon před brankou umím najít,“ culil se sparťanský zachránce do televizní kamery. „Na těžkém terénu každá přihrávka skákala, přizpůsobili jsme tomu hru, nedařilo se nám, ale se štěstím jsme zápas otočili.“
Liberecký kapitán Gebre Selassie utrpěl proti Spartě zlomeninu nohy |
Když už se zdálo, že si Sparta dojde pohodlně pro postup mezi čtyři nejlepší týmy poháru, Liberec v nastavení vytáhl akci dvou střídajících hráčů: Mészáros odcentroval zleva a zkušený bijec Rabušic v pádu vyrovnal hlavou na 2:2. „Byl to důležitý gól v době, kdy už jsme vrhli vše do útoku,“ komentoval svou trefu Rabušic.
Prodloužení žádnou změnu stavu nepřineslo, sparťan Sadílek trefil břevno, a tak musely rozhodnout penalty. V nich se za Liberec netrefil Lukáš Červ, zatímco všech pět hostů uspělo. „Takových ještě bude, taky jsem pár penalt nedal, jedeme dál,“ utěšoval Rabušic smutnícího spoluhráče Červa, který v klíčové chvíli překopl branku.
