Průlom v energetice: Japonci jako první získali plyn z „hořlavého ledu“

Japonští experti jako první na světě vytěžili plyn z metan hydrátů. Sloučeniny připomínající led je na Zemi až desetkrát více než fosilních paliv a Japonsko by mohla ochránit před nedostatkem energie. Experimentální těžba se odehrála pod mořským dnem nedaleko japonského pobřeží.

Metan hydráty, ložiska plynu uzavřená v krystalech, jsou potenciálně obrovský zdroj energie, jehož světové zásoby by podle různých odhadů mohly až desetinásobně přesahovat známé zásoby fosilních zdrojů na Zemi.

Ložisko, kde Japonci těžbu uskutečnili, se nachází v mořském příkopu Nankai asi 50 kilometrů od japonského hlavního ostrova Honšú.

Experti určité množství plynu vytěžili asi čtyři hodiny od začátku experimentu z hloubky zhruba 330 metrů pod mořským dnem, sdělil agentuře AFP nejmenovaný pracovník ministerstva průmyslu.

"Hořící led"

Metan hydrát je sloučenina metanu s vodou. Svým vzhledem připomíná sníh nebo tající led, hoří však jasným plamenem jako svíce.

Jeho zásoby se nachází několik set metrů pod mořským dnem nebo pod trvale zmrzlou půdou Sibiře či Aljašky.

Kvůli současném boomu těžby plynu z břidlic nebyla po mnohem náročnějším získávání plynu z metan hydrátů poptávka. Energetický potenciál této metody je však obrovský. 

Průzkumy prokázaly velké zásoby této sloučeniny u východního pobřeží Japonska, v severní části Mexického zálivu a pod severními svahy Aljašky. 

Podle japonské výzkumné studie se jen v oblasti příkopu Nankai nachází nejméně 1,1 bilionu krychlových metrů plynu, ekvivalent asi 12 let japonské spotřeby. Odhaduje se, že japonské pobřežní vody by celkově mohly obsahovat možná až stonásobek roční spotřeby plynu v Japonsku.

"Naším cílem je zdokonalit technologie tak, aby bylo možné zahájit komerční těžbu," řekl AFP japonský ministr průmyslu Točimitsu Motegi.

Možnosti těžby z metan hydrátů zkoumaly i další země jako Kanada, USA nebo Čína. Japonsko však se zkušební těžbou pod mořským dnem začalo jako první na světě. Tokio, které je největším světovým dovozcem zkapalněného zemního plynu, už investovalo do rozvoje technologií pro těžbu metan hydrátů stovky milionů dolarů a chce tento program dovést do komerčního využití do roku 2018.

Průzkum v oblasti Nankai provádí státní energetická společnost Japan Oil, Gas, and Metals National Corp (JOGMEC). Výzkumníci použili metodu odtlakování, při které se metan hydrát mění v metan.