Rozhodnutí ministerstva přišlo necelé dvě hodiny poté, co aerolinie oznámily, že přenechají nízkonákladové společnosti Southwest přes 36 slotů, tedy časů pro odlet nebo přistání na letišti, na letišti Newark Liberty International Airport v New Jersey.
Ministerstvo uvedlo, že přesun slotů na Southwest, které zatím žádné lety z letiště neprovozují, vyřešilo hlavní obavy z porušení konkurence, a nemá tak proti spojení námitek.
UAL a Continental oznámily plány na spojení v květnu. Evropská komise schválila spojení minulý měsíc. O dohodě ještě budou hlasovat 17. září akcionáři Continental a UAL a aerolinky by rády dokončily spojení do 1. října, napsaly agentury AP a Reuters.
Nová společnost s ročními tržbami přes 29 miliard dolarů bude sídlit v Chicagu. Řídit ji bude šéf Continental Airlines Jeff Smisek. Létat bude pod značkou United Airlines do zhruba 370 destinací. United jsou nyní třetím největším přepravcem v USA podle objemu přepravy. Continental Airlines jsou čtvrté největší americké aerolinie.
Světovou jedničkou je nyní americká společnost Delta Air Lines, která je stejně jako České aerolinie členem letecké aliance SkyTeam. Delta svoji pozici získala v roce 2008 spojením s konkurenční firmou Northwest Airlines.
Spojením Continental a United zůstanou ve Spojených státech tři velké letecké společnosti s mezinárodní přepravou, a to nově spojená United, Delta a American. US Airways také létají do zahraničí, ale loni jejich mezinárodní letecká přeprava byla jen třetinová ve srovnání s American.
Spojování leteckých společností je v poslední době velmi časté. Hospodaření aerolinií těžce poškodila globální ekonomická recese, navíc letecké přepravce trápí nestabilní ceny pohonných hmot, konkurence nízkonákladových firem a vysoká kapacita na trhu. Spojením se tak snaží co nejvíce snížit své náklady.
