Zkušební let Airbusu Beluga XL trval přes čtyři hodiny. Letoun přilákal značné množství diváků, před jejichž očima pak přistál na letišti u jihofrancouzského města Toulouse, ze kterého také vzlétal.
Nový model nákladního letadla od francouzské společnosti Airbus, která patří mezi největší světové výrobce letecké techniky, představuje vylepšenou verzi letounu Airbus Beluga, jež létá už od 90. let. Beluga XL je o téměř sedm metrů delší a o dva metry vyšší. Nová „velryba“ také dokáže pojmout mnohem těžší náklad než její předchůdce. Airbus si od uvedení modelu do provozu slibuje zvýšení přepravní kapacity o 30 procent.
Thrilling to see our #BelugaXL taking to the skies for the first time - a truly outstanding piece of technology from nose to tail. Congrats to everyone involved in this programme that is so instrumental in achieving our production ramp-up. https://t.co/toMllNDiKe
Nové letadlo má také delší rozpětí křídel, která přesto působí ve srovnání s masivním trupem poněkud miniaturním dojmem. „Velrybu“ budou pohánět motory typu Rolls Royce Trent 700.
První z celkem pěti plánovaných Airbusů typu Beluga XL vstoupí do regulérního provozu v roce 2019. Do roku 2023 by měly tyto stroje postupně nahradit zastaralou flotilu letounů Airbus Beluga, kterou dnes tvoří modely s označením A300-600ST.
Airbus zavádí vylepšené vysokokapacitní letouny zejména kvůli vlastní výrobě letadel, produkce firmy se totiž neustále zvyšuje. Nákladní letouny Beluga XL budou stejně jako jejich předchůdci sloužit k přepravě celých dílů letadel z továren rozmístěných po Evropě do montážních linek Airbusu, které se nacházejí ve francouzském Toulouse, německém Hamburgu a ve španělské Seville.
Na rozdíl od svého předchůdce může Beluga XL odvézt najednou obě křídla dopravního modelu Airbus A350, nebo se do jejího nákladního prostoru vejde celý trup tohoto populárního dopravního stroje.
Whale done! #BelugaXL https://t.co/feESAUhhN0
Své jméno dostalo nákladní letadlo podle velryby běluha, právě kvůli své nápadné vnější podobnosti s tímto kytovcem. Beluga XL na rozdíl od svého menšího předchůdce připomíná tohoto živočicha ještě víc. Především design oken kokpitu vypadá jako charakteristický úsměv bílé velryby.
Sympatický velrybí vzhled dodávají stroji i namalované oči po obou stranách přední části trupu. Tato nová podoba nákladního letounu vyhrála v interním hlasování zaměstnanců Airbusu, jehož se zúčastnilo zhruba 20 tisíc lidí.
