Navzdory rozpětí 60 metrů působí křídla nového Airbusu Beluga XL až pozoruhodně krátce. Tedy alespoň ve srovnání s mohutným trupem připomínajícím více než letadlo tělo mořského savce. „Společnost Airbus vytvořila super letoun přímo na míru super velkým úkolům,“ popisuje stroj server BBC. A tím úkolem je přeprava leteckých komponentů, jakými jsou křídla a části trupu, z továren do montážních linek v Německu, Francii a Číně.
Aby mohla společnost disponující vysoce specializovanými výrobními středisky v Evropě účinně pracovat, musí být letoun schopen přenášet velké náklady z jednoho místa do druhého s minimálním zpožděním. „Kvalifikovaná práce, sdílená investice a schopnost čerpat místní odborné znalosti. Výhody distribuovaného modelu jsou dobře prokázány,“ říká profesor Iain Grey, ředitel leteckého průmyslu na Cranfieldově univerzitě.
Společnost Airbus má v současnosti pět letounů Beluga Sts, jež nalétají tisíce hodin ročně. Jedním z hlavních úkolů je přeprava křídel nového A350 z Broughtonu v Severním Walesu do Toulouse. „Objemy výroby Airbusu se masivně zvyšují,“ konstatuje profesor Gray. Delší, širší a vyšší letadla pomáhají urychlit výrobu.
Letadlo, které polklo krávu
„Jsme schopni převážet dvě křídla místo jednoho. To znamená, že zdvojnásobujeme produktivitu letadel,“ vysvětluje Bertrand George, vedoucí programu Beluga XL. Navzdory nevšednímu vzhledu není letoun úplně nový, původně byl vytvořen jako nákladní vůz A330-200. Inženýři společnosti Airbus odstranili střechu i kokpit a nahradili je vlastní konstrukcí. Charakteristický tvar byl vytvořen přidáním obřích dveří, které umožňují letadlo nakládat zepředu.
Letouny mají být letos testovány pomocí zkušebních letů a do provozu vstoupit v roce 2019. Beluga XL však nebude ani zdaleka největším super-transportérem na obloze. Například Dreamlifter od společnosti Boeing používaný na přepravu materiál z Japonska a Itálie do montážních linek v USA může díky nápadně rozšířenému trupu nést ještě větší váhu. „Pokus Airbus vypadá jako velryba, Boeing nejvíce připomíná hada, které polkl krávu,“ popisuje server BBC.
Oba modely jsou navrženy tak, aby maximalizovaly objemy nákladu. Zatímco Dreamlifter má větší prostor, Beluga širší průřez, což mu umožňuje nést větší součásti. Ale pokud jde o nosnost, oba letouny zastíní šestimotorový Antonov An-225, jenž byl v osmdesátých letech navržen k přepravě sovětských raketoplánů.
