Podivuhodného, jakoby z říše bájí vzešlého kraje, v němž se mezi záhyby řeky, rybníky a salinami kolem pasoucích se stád černých býků prohánějí "gardiens". Tedy francouzští kovbojové sedlající už od dávných dob zvláštní plemeno zdejších koní. Vinice lemující Rhônu už však do těchto míst nezasahují. Jejich dlouhý, byť nesouvislý pás končí u slavného města Avignonu.
Rhôna tu širokým údolím míří ke Středozemnímu moři a její ke slunci orientované svahy jsou osázeny révou, která se odtud rozlévá desítky kilometrů západním i východním směrem. V idylickém, teplém a klidném klimatu tohoto kraje zdánlivě nečíhá vůbec žádné nebezpečí.
Opak je pravdou. Pověstný mistral přichází zcela nečekaně a dokáže po řadu dní vanout silou vichřice, jež je schopna strhávat i hrozny z vinic. Své občasné zkázonosné řádění častěji vinařům vyvažuje vzornou službou - to když na podzim vysouší deštěm zmáčené vinohrady.
V širším slova smyslu patří do údolí Rhôny řada špičkových vinařských apelací, k nimž náleží Chateauneuf-duPape, Côte-Rôtie nebo Hermitage. Pod etiketou Côtes du Rhône se však skrývá víno ze samostatně vymezeného území, jež zahrnuje obrovskou plochu téměř 42 tisíc hektarů.
Působí zde několik tisícovek malých vinařů i rozsáhlých výrobních podniků, které ve své většině produkují známé, nekomplikované víno určené k běžné spotřebě. Najdete je nejen v každém francouzském bistru, ale dnes pomalu ve všech vinotékách i supermarketech po celém světě, stejně tak jako u nás.
I mezi jednoduchými víny Côtes du Rhône existují nepočetné výjimky složitějších vín vyšší kategorie. Představují je například Cros de la Mure, Coudoulet de Beaucastel či Domaine de la Remejeanne. Vybrané vesnice tohoto regionu smějí používat o něco "vznešenější" označení Côtes du Rhône Villages, k němuž některé mohou připojit přímo i název vesnice.
Průměrná kvalita těchto vín je obecně vyšší než u základního Côtes du Rhône.
Toho, kdo by se chtěl vyznat ve zdejších odrůdách, nečeká jednoduchá úloha. Používá se jich přes dvacet a vůdčí roli mezi nimi hraje odrůda Grenache. Tak, jak je tomu zvykem ve všech jižních oblastech, jsou téměř všechna vína vyráběna z více odrůd s cílem dosáhnout celkově harmonického výrazu. Nejčastěji se po boku Grenache objevuje Syrah, Mourvedre nebo Carignan, mezi bílými odrůdami tohoto regionu vévodí Roussanne. Avšak s pěti procenty produkce je bílé víno v této oblasti spíše popelkou.
Côtes du Rhône nepatří mezi slavná jména, ale ani jím netouží být. Je oblíbeným vínem pro příjemné posezení, při němž můžete v jeho skleničce snadno nechat tančit vzpomínky na most v Avignonu, olivové háje či divoký kaňon Ardeche. A když ne, tak alespoň představy o příští dovolené strávené mezi vinicemi, památkami a krásnou přírodou v údolí Rhôny.
