Niklaus Riggenbach právě slavil 54. narozeniny. Švýcarský konstruktér se postavil na lokomotivu své pionýrské horské dráhy a vyvezl ji z přístaviště Vitznau na břehu Luzernského jezera do strmého svahu hory Rigi. Oslava se mu 21. května 1871 výjimečně vydařila.
Z vyprodaných lázní prchali nazí hosté do mrazivé noci, jen aby si zachránili holé životy, jedenáct z nich to však nestihlo.