V minulosti ovládalo britské impérium čtvrtinu rozlohy zemské souše a čtvrtinu veškerého obyvatelstva. Jednalo se o říši, nad kterou slunce nikdy nezapadalo. Britové do všech jejích koutů přinášeli svůj jazyk, právo, zvyky, vzdělanost i sport, avšak brali si i něco na oplátku – soukromé sbírky i muzea zaplnily vzácné předměty všemožných civilizací a kultur.
Tyto praktiky řada lidí zpětně hodnotí jako minimálně kontroverzní. Británie si sice sype popel na hlavu, žádostem o vrácení předmětů však stále odolává. Londýn je tak pro našince dostupným místem, kde může během pár dní oběhnout takřka celý svět.
