Vzdálené ledové šelfy Antarktidy poprvé na obzoru pravděpodobně zahlédli námořníci z Bellingshausenovy a Lazarevovy expedice v roce 1820. Mýtus o jižní ledové zemi se pokusily potvrdit či vyvrátit francouzské, americké a britské výpravy. Trvalo dalších devadesát let, než se jim podařilo proniknout skutečně až do samého nitra kontinentu. Od těch časů je také Antarktida předmětem soustředěného vědeckého bádání, na němž se podílí přes pět tisíc výzkumníků z víc než třiceti zemí světa. Tedy jen přes letní sezónu. V zimním období se počet obyvatel kontinentu, který je o čtyřicet procent větší než Evropa, snižuje na tisícovku.
Nejsušší na světě. V oblasti suchých údolí – mezi Viktoriinou zemí a McMurdo Sound – nezapršelo poslední dva miliony let.
