„Celý automobilový průmysl se nachází v naprosté panice,“ řekl šéf německé firmy na výrobu magnetů Magnosphere Frank Eckar. „Jsou ochotni zaplatit jakoukoliv cenu,“ dodal.
Čína se v dubnu rozhodla omezit vývoz magnetů ze vzácných zemin. Diplomaté, výrobci automobilů i další manažeři z Evropy a dalších zemí se nyní snaží zajistit si schůzky s pekingskými úředníky, aby získali nové licence a zabránili uzavírání továren.
Vzácné zeminy je skupina 17 nerostů používaných při výrobě široké škály produktů – od elektrických aut přes spotřební elektroniku po vojenské vybavení.
Čína v dubnu zařadila sedm vzácných zemin a souvisejících produktů na seznam pro kontrolu vývozu a donutila všechny vývozce požádat o licenci, bez ohledu na státní příslušnost zahraničních zákazníků. Od zavedení omezení bylo uděleno několik licencí vývozcům magnetů ze vzácných zemin, které se používají v polovodičovém, automobilovém a obranném průmyslu. Složitý licenční proces ovšem může trvat měsíce a způsobuje zmatek na celních úřadech.
Automobilový průmysl se obává, že situace by mohla vyústit ve třetí velký šok v dodavatelském řetězci za posledních pět let. V letech 2021 až 2023 narušil výrobu v odvětví nedostatek čipů a v roce 2020 si uzavírky továren vynutila pandemie covidu-19.
Evropské sdružení dodavatelů automobilového průmyslu CLEPA uvedlo, že někteří evropští výrobci automobilových součástek už v reakci na omezení vývozu kovů vzácných zemin z Číny pozastavují produkci. Poukázalo v této souvislosti na pomalé schvalování vývozních povolení čínskými úřady.
Sdružení uvádí, že ze stovek žádostí o vývozní licence, které dodavatelé automobilek podali od začátku dubna, byla dosud schválena pouze čtvrtina. Některé žádosti čínské úřady zamítaly z důvodů, které sdružení označilo za vysoce procedurální.
„Zdá se, že postupy se v jednotlivých čínských provinciích liší a v několika případech byly požadovány informace citlivé z hlediska duševního vlastnictví,“ uvedlo sdružení. Dodalo, že pokud se proces brzy nezjednoduší, dopady v příštích třech až čtyřech týdnech pravděpodobně pocítí další automobilové závody, protože vyčerpají zásoby těchto surovin.
Čínské ministerstvo obchodu v sobotu oznámilo, že Čína je ochotna urychlit schvalování licencí pro vývoz kovů vzácných zemin do Evropské unie. Americký prezident Donald Trump minulý týden v pátek prohlásil, že čínský prezident Si Ťin-pching souhlasí s obnovením dodávek kovů vzácných zemin do Spojených států.
Dnešní automobily využívají kovy vzácných zemin v desítkách součástek, například v zrcátkách, olejových čerpadlech, stěračích či brzdových senzorech. Čína se podle poradenské společnosti AlixPartners podílí zhruba 70 procenty na globální těžbě kovů vzácných zemin a zhruba 90 procenty na produkci slitin kovů vzácných zemin a magnetů, které se používají ve všech typech vozidel, stíhaček i domácích spotřebičů. Magnety mají široké využití v motorech elektromobilů, ale také třeba v generátorech větrných elektráren, reproduktorech, sluchátkách, pevných discích a jiných elektronických zařízeních.
Průměrný elektromobil podle Mezinárodní agentury pro energii (IEA) obsahuje zhruba půl kilogramu kovů vzácných zemin, zatímco u vozů se spalovacím motorem je to zhruba čtvrt kilogramu.
„Automobilky se snaží snížit svou závislost na Číně hledáním alternativních zdrojů kovů vzácných zemin či vývojem magnetů, které se bez těchto kovů obejdou. Potrvá ale ještě roky, než tyto iniciativy zajistí výrobcům aut materiály v potřebném množství,“ píše Reuters. „Je to o hledání alternativních řešení (mimo Čínu),“ uvedl Joseph Palmieri, který má na starosti řízení dodavatelského řetězce ve firmě na výrobu automobilových součástek Aptiv.
„Pomalé udělování vývozních licencí a prodlevy při celním odbavení vývozu s platnými licencemi způsobují výrobcům automobilů značné problémy, uvedla šéfka německé automobilové lobby VDA Hildegard Müllerová. Je to vůbec poprvé, kdy německá skupina varuje před hrozbou zastavení výroby. Nedostatek by mohl způsobit další chaos v již tak napjatých dodavatelských řetězcích automobilek, jako Volkswagen, Mercedes-Benz a BMW, a také u dalších firem, jako společnosti Bosch, kteří spoléhají na vzácné zeminy při výrobě, varuje VDA.
Magnety bez kovů vzácných zemin vyvíjí například americká společnost Niron, která získala přes 250 milionů dolarů (zhruba 5,4 miliardy Kč) od investorů, mezi něž patří například automobilky General Motors a Stellantis. „Vidíme výrazný posun v zájmu investorů a zákazníků (po omezení čínského exportu),“ uvedl šéf podniku Jonathan Rowntree. Společnost Niron plánuje výstavbu továrny za miliardu dolarů, která by měla zahájit produkci v roce 2029.
