V této sezoně to platí obzvlášť. 25letý Rus zažívá explozi produktivity a pět zápasů před koncem základní části má na kontě v současnosti takřka neuvěřitelných 121 bodů. „Chci hrát pořád stejně, nenechávat se rozptylovat. A možná se i trochu bavit,“ vyloudí ze sebe s výrazem, který má k pobavení víc než daleko.
Nenechte se zmást kamennou tváří. Na ledě působí Kučerov jako brutální zabiják, který znemožňuje brankáře drzými góly a vyčuranými přihrávkami dělá ze soupeřů bezmocné statické figury.
„Jen mu dejte puk a počkejte, co se stane,“ charakterizuje nepředvídatelnost ruského spoluhráče kapitán týmu Steven Stamkos. On a další tahouni Lightning nemají kolikrát příliš práce, když jim své přihrávky naservíruje vousáč s číslem 86. Z jeho momentálního bodového konta velkou část tvoří právě přihrávky: 83. Mimochodem, tolik asistencí rozdal během jedné sezony naposledy před devíti lety Henrik Sedin.
Kučerov kolem sebe navíc nezřídka naděluje pasy, aniž dá svůj záměr jakkoliv najevo. Protivník čeká střelu, jenže z nápřahu se vyklube důmyslná předávka na lépe postaveného parťáka. Rusovo hokejové IQ se už stalo pověstným. „Hokej je o čtení. Vím, kde kdo bude stát ještě předtím, než tam je,“ ví o svých schopnostech Kučerov.
O jejich mimořádnosti nemůžete při sledování mazaného útočníka pochybovat. Známý hračička je ostatně s hokejkou jako srostlý; když zrovna nemíchá s pukem na ledě, pinká si na suchu s tenisákem. Zároveň pozorně sleduje umění ostatních hráčů a inspiruje se jimi. „Hokej prostě miluje. Když zrovna nemáme zápas, píše mi, co se komu povedlo nebo kdo měl jaký ice time,“ popisuje spoluhráčovu „úchylku“ Stamkos.
121 bodů (38+83) nasbíral Kučerov v základní části. Na překonání rekordu mu zbývá pět mačů. |
Jenže právě tato posedlost stvořila hokejového démona, jakým Kučerov je. Díky vášni ke sportu v dětství skousl, že se musel dělit o brusle se starším bratrem, do toho stíhal hrát další tři sporty. Jako malý také ukořistil úlovek v podobě fotky s Jaromírem Jágrem, když v roce 2005 oblékal dres ruského Omsku.
Kdo by tehdy řekl, že jednoho dne vyrovná Kučerov Jágrův počin z roku 2001 a nasbírá 121 bodů v základní části NHL. Jenže to ještě nemusí být konečná. Tampě zbývá odehrát pět zápasů, během nichž se může Rus stát rekordmanem 21. století – prim drží Joe Thornton, který nastřádal v sezoně 2005/06 bodů 125. A i kdyby to nevyšlo, vysílá bodový apetit Kučerova jasný vzkaz – defenzivní styl se už v NHL zdaleka nenosí.
